Hur högt blodtryck ökar risken för demens

Om du känner någon med Alzheimers sjukdom eller någon annan typ av demens har du säkert undrat vad orsakar denna sjukdom att utvecklas, och om det finns något du kan göra för att förhindra det.

Ett område som diskuterats och debatterats i flera år är högt blodtryck. Men gör högt eller lågt blodtryck verkligen en skillnad, eller är det en av de problem som i allmänhet förbättrar din hälsa, men har inte varit kopplad till risken för demens?

Vad forskningen säger

Högt blodtryck har länge ses som en riskfaktor för vaskulär demens. Mer nyligen har flera studier medfört högt blodtryck som en riskfaktor för demens i allmänhet, vilket inte begränsar risken för vaskulär demens. Här är sammanfattningar av fyra av dessa studier:

Högt blodtryck associerades med mild kognitiv försämring.

En studie omfattade 918 deltagare som bedömdes under en genomsnittlig period på 4,7 år. Forskarna fann att personer med högt blodtryck var mer benägna att utveckla mild kognitiv försämring, ett tillstånd som ofta utvecklas till Alzheimers sjukdom. Intressant visade den här studien att det fungerande funktionshinder, ett av symptomen på mild kognitiv funktionsnedsättning, var mer sannolikt än minnesförlust, att utvecklas med högt blodtryck.

Högt blodtryck var relaterat till utvecklingen av vita materiella skador i hjärnan.

En andra studie av 1424 kvinnor som genomgick MR fann att de med blodtryck över 140/90 vid studiens början var associerade med signifikant högre mängder av hjärnskador av vit materia åtta år senare. De vita sårskadorna var oftast placerade i hjärnans främre lobar och är förknippade med en högre risk för stroke och demens.

Högt blodtryck i mittlivet korrelerade med hjärnans förändringar och en högre risk för demens senare.

En tredje studie visade att högt blodtryck i mitten av livet var relaterat både till en högre risk för senare livs demens och även i samband med förändringar i mängden beta amyloidprotein i hjärnan. Forskarna fann att dessa förändringar var närvarande cirka 15 år innan kognitiva funktionsnedsättningar utvecklades, vilket gav mer bevis på att förebyggande av demens bör vara ett fokus långt före ålderdom.

Obehandlat högt blodtryck associerades med hjärnförändringar som är typiska för Alzheimers sjukdom.

Slutligen fann en fjärde studie ytterligare bevis som förbinder blodtryck till kognition. Denna studie använde hjärnbilder för att bedöma 118 kognitivt intakta deltagare i åldrarna 30-89 år. Forskare fann att individer med högt blodtryck hade ackumulerat mer beta-amyloidprotein i hjärnan jämfört med dem som inte hade högt blodtryck, liknande undersökningen ovan. (Ackumulering av beta-amyloidprotein är ett av kännetecknen för Alzheimers sjukdom.)

Denna studie skilde också mellan personer som behandlades med medicin för att kontrollera blodtrycket och de som inte var. Vad de fann är att hjärnorna hos människor som behandlades för högt blodtryck - inte bara de som inte hade högt blodtryck - var skyddade mot negativa förändringar i hjärnan.

Är det lägre blodtrycket alltid bättre?

Ett par studier har gjorts för att mäta graden av kognitiv minskning hos personer som har demens, har lägre blodtryck och behandlas med antihypertensiva (blodtryckssänkande) läkemedel. Resultaten visade att vissa personer på dessa mediciner med ett systoliskt blod tryckavläsning (topptalet) på mindre än 128 upplevde en snabbare kognitiv nedgång än de vars blodtryck var högre.

Detta har ifrågasatt hur och när antihypertensiva ordineras för vuxna över 65 år, med vissa organisationer som rekommenderar en separat uppsättning riktlinjer för äldre vuxna som har en demensdiagnos. Mer forskning behöver genomföras på detta område, eftersom det är möjligt att andra faktorer påverkar dessa resultat.

Nästa steg

Att vara medveten om denna information är till hjälp, men vad är nästa? Här är tre praktiska steg för att ta:

1. Känn din risk.Om du inte är bekant med din blodtrycksläsning, kontrollera den regelbundet.
2. Fråga. Om ditt blodtryck är högt, fråga din läkare om att behandla det.
3. Förhindra. Förebyggande under de yngre och medellånga livet verkar vara mycket viktigt för att minska risken för demens under senare år. Fysisk träning, mental aktivitet och hälsosam kost kan göra skillnad i din nuvarande och framtida hälsa och har alla varit förknippade med en minskad risk för att utveckla demens. Det är aldrig för sent att börja en hälsosammare livsstil.