Vad är bukspottkörteln och vad gör det?

Din bukspottkörtel är ett mycket viktigt men ofta underuppskattat organ. Bukspottkörteln och den roll det spelar i diabetes är särskilt viktigt att förstå.

Hur bukspottkörteln fungerar

Din bukspottkörtel är ca 6 inches lång och sitter över magen bakom, bakom magen och nära ryggraden. Det har en dubbel roll för att hjälpa dig med din matsmältning och producera viktiga hormoner, som insulin.

Eftersom det är relaterat till diabetes, är bukspottkörteln:

• producerar insulin för att bibehålla balansen av glukos (socker) i kroppen
• producerar glukagon när kroppen behöver sätta mer glukos i blodet som ska användas för energi

Skillnaden mellan glukagon och insulin är att insulin sänker blodsockret genom att hjälpa din kropp att använda glukosen i blodet för energi. Glukagon höjer din blodsocker genom att få levern och musklerna att snabbt släppa lagrad glukos.

Isletceller och insulinproduktion

Din bukspottkörtel har klyftor av celler som är kända tekniskt som Langerhans-öarna, och mest benämnda "öar". Det finns cirka 1 miljon öar i en frisk, vuxen bukspottkörtel. Även om det här låter som många öar består det bara omkring 1-2% av hela bukspottkörteln.

Det finns ytterligare celler som finns i varje kluster av isceller, som kallas betaceller. Betaceller är de faktiska cellerna som producerar det insulin som behövs för att upprätthålla normalt blodsocker i blodet. När kroppens immunförsvar felaktigt angriper och förstör dessa betaceller stänger det insulin som beta-cellerna producerar.Denna brist på livsuppehållande insulin leder till typ 1-diabetes och kräver flera dagliga injektioner av insulin för att överleva.

Trots attacken på beta-cellerna kvarstår den återstående funktionen av bukspottkörteln för matsmältning och produktion av andra viktiga hormoner vanligtvis intakt.

Bukspottkörteln i typ 1 och typ 2 diabetes

I typ 1-diabetes slutar beta-cellerna nästan att producera insulin. Även om viss insulin fortfarande kan produceras är det inte tillräckligt för att balansera glukosen i kroppen. Därför behövs insulininjektioner.

I typ 2-diabetes är inte bukspottkörteln attackerad av immunsystemet, men producerar antingen mindre insulin än vad som behövs, eller kroppen kan inte använda det insulin som bukspottkörteln producerar. Det senare tillståndet kallas insulinresistens. Fetma är en viktig orsak till insulinresistens.

Behandlingar för att återställa pankreasfunktionen

Dessa är de kända sätten forskare försöker skapa en normal fungerande bukspottkörtel, vilket i huvudsak skulle vara ett botemedel mot typ 1-diabetes:

• Regenererande beta-cellfunktion så att de igen producerar insulin. Även om uppmuntrande framsteg har gjorts, anses det fortfarande som ett experimentellt förfarande.
• Isletcelltransplantationer har haft viss framgång med att återställa insulinproduktionen, men mer forskning behövs innan det kan bli ett säkert och pålitligt alternativ.
• Transplantationer i bukspottkörteln finns för närvarande, men på grund av det begränsade antalet givare är denna procedur vanligtvis endast för de allvarligt sjukskrivna av typ 1-diabeteskomplikationer.