Hur barnfetma och ätstörningar är kopplade

På ytan kan de tyckas som två helt olika problem men barndomsfetma och ätstörningar har en hel del gemensamt. Båda förhållandena innefattar ohälsosamma matvanor, för lite eller för mycket motion och underliggande psykologiska problem som låg självkänsla eller dålig kroppsbild. Det är inte känt exakt hur många överviktiga barn också lider av en ätstörning i USA, men en studie från Tyskland fann att 43 procent av överviktiga ungdomar som deltog i en livsstilintervention för viktminskning uppfyllde kriterierna för en ätstörning.

Vem är i risk och varför

I sig själv ses fetma nu som en riskfaktor för ätstörningar, inklusive binge-eating disorder (som också kan vara en orsak till fetma) samt anorexia nervosa och bulimi. Ett par studier visade att överviktiga tonåringar har en 2 1/2 till 5 gånger högre risk att utveckla ätstörningar än tonåringar vars vikt ligger i det friska intervallet. Samma par studier visade också att tonåringar med låg fysisk aktivitet har en 2-4 gånger större risk att utveckla ätstörningar.

Under tiden anses överviktiga barn som gå ner i vikt riskeras för att utveckla ätstörningar som anorexia nervosa och bulimi. Det här är varför: När de börjar begränsa sin ätning eller börjar träna kraftigt för att smala ner, kan dessa ansträngningar bli en stor uppmärksamhet, vilket leder barnen att förlora mycket vikt och bli drivna för att fortsätta dessa nya beteenden, ofta i extrema längder, enligt forskare på Mayo Clinic i Rochester, Minnesota.

Barn med ätstörningar har ofta låg självkänsla och låg självförmåga. Med ätstörningar är ansträngningen att utöva kontroll över ätbeteendet ofta en manifestation av underliggande psykologiska problem, kanske känner sig utom kontroll i andra delar av deras liv. Övervikt kan förena dessa bakomliggande problem, vilket innebär att överviktiga barn utsätts för ätstörningar i ett tillstånd av dubbel fara.

Sociala faktorer kan bidra till denna sårbarhet. En studie där 130 överviktiga tonåringar upplevde att de som upplevde täta retningar av familjemedlemmar och kamrater hade en större sannolikhet att ha oordnad äta tankar och beteenden, liksom depression, ångest och låg självkänsla. Ju mer dessa barn var plågade om deras vikt och ju mer de stördes av retan, desto större oddsen var att de skulle utveckla svåra nivåer av binge-äta, i synnerhet.

Skyddsåtgärder

Att dela måltider tillsammans som en familj kan hjälpa till att främja hälsosam matvanor hos barn och minska deras chanser att utveckla oordnade matvanor (som bingeing och utrensning, självinducerad kräkningar, fastande, mycket liten mat och att använda diuretika) enligt en granskning av studier av forskare vid University of Illinois Urbana-Champaign. Så kan man flytta fokuset bort från tunnheten. En studie från University of South Florida fann att obese undergrads som fick mer positiva kommentarer om deras kroppsformer tenderade att ha mindre kroppsbrist. Förmodligen kan detta hjälpa till att skydda dem från att gå till extrema längder för att gå ner i vikt och utveckla en ätstörning i processen.

Att byta fokus hemma kan också hjälpa till. Föräldrar som ofta engagerar sig i viktrelaterade konversationer kommer sannolikt att få ungdomar som dietar, använder ohälsosamma viktkontrollbeteenden och engagerar sig i binge-ätning, enligt forskning från University of Minnesota Medical School. Däremot är överviktiga tonåringar vars mödrar speciellt fokuserar sina konversationer på hälsosam ätning mindre benägna att kosta och använda ohälsosamma beteende vid viktkontroll.

Ett väckarklocka

Eftersom deras vikt tenderar att vara på högsidan, går symtomen på ätstörningar hos överviktiga barn ofta okänt och obehandlat. Det är alarmerande eftersom dessa sjukdomar kan få allvarliga konsekvenser för barnets hälsa och utveckling. Föräldrar och primärvårdspersonal ska vara på utkik efter tecken på att ett barn kan utveckla en ätstörning. Dessa inkluderar snabb viktminskning, drivs för att träna, extrem kostbegränsning, binge-ätning, kompensationsbeteenden (som utrensning), ha en ohälsosam uppmärksamhet med kroppsvikt och form, en negativ kroppsbild, socialt tillbakadragande, irritabilitet och styvhet.

Om du ser ditt överviktiga barn gå ner i vikt plötsligt eller oförklarligt, fråga om hennes matvanor och om hon hoppar över måltider, svälter sig eller ökar för mycket.Även om det kan tyckas fördelaktigt för en obese barn att gå ner i vikt, om metoderna är extrema, motiverar ändarna inte medlen - och barnet eller tonåren kan behöva behandlas för en ätstörning. Oavsett om det rör sig om ett inpatientprogram, en poliklinisk behandling, kognitiv beteendeterapi eller individuell terapi, desto snabbare behandling börjar, desto bättre är risken att ett barn kommer att återhämta sig från en ätstörning.