Bevisbaserad medicin är en ofullständig vetenskap

Att basera dina hälsobeslut på vetenskapliga bevis - en övning som kallas evidensbaserad medicin (EBM) - är i allmänhet en klok strategi, men det finns vissa kontroverser som du borde vara medveten om som en informerad hälso-konsument.

Kliniska prövningar är vetenskapliga experiment som syftar till att söka bevis för att en testad behandling kommer att fungera. EBM, som bestäms av resultaten av kliniska prövningar, bör vara ett objektivt beslutsfattande verktyg för att hjälpa patienter och deras läkare att fatta beslut om behandling.

Men bevisbaserade resultat kan inte alltid vara så tydliga som de verkar.

Hur kan medicin baserad på vetenskaplig bevisning vara kontroversiell?

Bevisbaserad medicin lockar viss kontrovers över dess objektivitet, noggrannhet och tillämpning. Vissa människor ifrågasätter därför huruvida det ska användas som grund för beslutsfattande.

Debatten om bevisbaserad medicin härrör från tre huvudargument:

1. Beviset samlas in med grupper av människor, inte individer.
2. Inte alla patienter har samma uppsättning värden.
3. Det kan finnas inbyggda förspänningar i det sätt experimenten utformas, vilket kan tjäna en vinstmotiv.

Låt oss utforska dessa punkter en åt gången.

1. Beviset utvecklas baserat på gruppresultat och inte individuella resultat

Kliniska försök fokuserar på en grupp människor som har liknande egenskaper. Men det finns några potentiella problem med detta tillvägagångssätt.

• Resultaten kan inte översättas till olika populationer. Kliniska prövningar kritiseras ofta för att fokusera främst på personer som är kaukasiska och manliga, till exempel, och resultaten kan inte gälla kvinnor eller andra raser. Ålder är en annan faktor vid tillämpning av kliniska provresultat till olika populationer.
• De flesta försök misslyckas för vissa människor. Även om en behandling är 90% effektiv betyder det att den är ineffektiv för 10% av befolkningen. Och det kan finnas en behandling där ute som är effektivare.
• Studien kanske inte har varit tillräckligt stor eller tillräckligt länge. Resultat och slutsatser dras från en grupp på 5000 ska vara mer exakta än om bara 200 personer deltog i försöket, till exempel. En prövning som varade i två år kan anses vara mer exakt än en som varade bara sex månader.

2. Inte alla patienter har samma uppsättning värden

Bevisbaserad medicin bygger på vetenskap. Men när människor måste fatta beslut om sin behandling, kan de överväga bevisen på olika sätt baserat på deras värderingar.

Till exempel kan en kvinna som diagnostiserats med cancer inte välja den bevisbaserade inställningen till hennes behandling om hon är gravid och behandlingen kommer att skada hennes foster.

Bevisbaserad medicin ger inget utrymme för värdebedömningar. De flesta medicinska experter inser att patientens värderingar måste beaktas när behandlingsbeslut fattas, även om de inte redovisas i EBM.

3. Det kan finnas inbyggda biaser i det sätt experimenten är utformade

Inte överraskande, denna aspekt av bevisbaserade resultat skapar mer kontrovers än de andra. Kritiker kan citera följande argument:

• Studier har ofta en intressekonflikt. Fram till de senaste åren kan resultaten av kliniska prövningar och experiment publiceras i medicinska tidskrifter oavsett vem som sponsrade dem. Detta innebar att ett läkemedelsföretag kunde publicera resultaten av sin egen studie som visar att läkemedlet var det bästa läkemedlet för en viss sjukdom. Många medicinska tidskrifter har påbörjat en nedbrytning av författarna av studier och informerat dem om att de måste lämna fullständiga upplysningar om finansiering och intressekonflikter. Men vissa människor tror att detta bara uppmuntrar företag med vinstmotiv att leta efter mer kreativa sätt att fördjupa sin skevda forskning.
• Ogynnsamma studier och resultat får inte publiceras.Personer som genomför studier och publicerar tidskriftsartiklar om dem är inte skyldiga att avslöja studieresultat som kan ha varit mer negativa för sina företag. De får bara visa sina mest positiva resultat.
• Kompletterande, alternativt och integrerande medicin är inte väl studerat. Eftersom behandlingar som örter och kosttillskott, yoga, massage och akupunktur tenderar att kosta mycket mindre än läkemedel, är det litet incitament för vinstdrivna grupper att studera dem. Och eftersom dessa studier inte genomförs, finns det lite litteratur som stöder användningen av komplementära, alternativa eller integrerade terapier, även när de kan vara effektiva.

Hur ska bevisbaserad medicin användas?

Många läkare kommer att berätta att medicinen är lika mycket konst som det är vetenskap. Medan mycket av bevisbaserat läkemedel betraktas som en guldstandard i behandlingsmetoder, är det så bra att tänka på "art" -aspekten, eftersom du och din läkare anser behandlingar.

Titta på tidskriftsartiklar, se till att informationen du hittat är aktuell och diskutera möjligheterna med din läkare. Leta efter bevis baserat på att studera grupper av personer som liknar dig. Förstå de möjliga plusserna och minuserna av någon medicinsk studie och de bevis som den har frambringat. Och var noga med att vara trogen mot dina värderingar och övertygelser.