Utbildningsalternativ för barn på autismspektrumet

Som med så mycket i autismens värld beror definitionen på ett bra utbildningsprogram på det enskilda barnets behov. Således, medan det finns vissa element som sannolikt kommer att vara positiva för alla barn med autism, handlar det hela om ditt barns individuella styrkor och utmaningar, och om de "klickar" med sin lärare och inställning.

För att göra sakerna ännu mer intressanta, är det troligt att tjänster och program skiljer sig från skoldistriktet till skolområdet och från region till region. Ett tillstånd kan stressa sensorisk integrationsterapi medan en annan är stark i tillämpad beteendeanalys och eftersom det inte finns någon "guldstandard" för autistisk utbildning, hamnar barnen att bli erbjuden potluck. Samtidigt kan olika familjer också ha särskilda preferenser när det gäller terapeutiska och pedagogiska tillvägagångssätt, som varierar mycket från distrikt till distrikt och från region till region.

Allt detta sagt, här är några grundläggande element som är kritiska för något framgångsrikt utbildningsprogram för autistiska studenter:

• Ditt barns lärare (oavsett om en speciell eleverare eller en typisk klassrumslärare) borde ha både utbildning och erfarenhet av att arbeta med autistiska barn.
• Ditt barns lärare ska ha både implicit och explicit stöd från skolförvaltningen. Hon borde kunna få tillgång till resurser, träning och material efter behov.
• Ditt barns lärare ska kunna (baserat på hennes förmågor och resurser och skolans policy) ändra program och läroplan för ditt barns behov och styrkor baserat på ditt barns IEP (Individualized Educational Program).
• Du bör kunna se bevis på olika olika undervisningsformer som används i ditt barns klassrum.
• Andra lärare, inklusive gym, bibliotek och andra specialister lärare, borde kunna få tillgång till resurser och stödjer när de arbetar med ditt barn.
• Du bör se bevis för att eleverna utmanas och stöds både akademiskt och socialt.
• Stödande terapier, såsom tal, fysisk och arbetsterapi, bör alla vara tillgängliga på plats och utan extra kostnad.

Utbildningsalternativ för autistiska barn: Frågor att tänka på

Integrering? Integration? Särskilda behovsklasser? Kommunal skola? Privatskola? Vilket är bäst för ditt barn? Svaret är förstås - det beror på allt! Några frågor att tänka på när du börjar tänka på dina alternativ är:

• Är ditt autistiska barn verbalt och engagerat?
• Hur är hennes akademiska färdigheter?
• Kan han hantera stora grupper?
• Gör hon det bra med mycket sensory input?
• Har han svårigheter med fokus?
• Har hon haft en tuff tid i typiska klassrum tidigare?
• Vilka typer av program kan din offentliga skola erbjuda?
• Hur bra passar lokala program ditt barns behov och förmågor?
• Finns det lokala privata eller charteralternativ som gör logistik och ekonomisk mening för din familj?

Vad lagen kräver av ditt skoldistrikt

Om du bor i Förenta staterna kräver utbildningslagen för personer med funktionshinder (IDEA) att ditt distrikt tillhandahåller "Minsta restriktiva miljön" för ditt barns utbildning. Det innebär att de måste överväga sådana alternativ som mainstreaming innan de bestämmer (med ditt engagemang) i en mer specialiserad miljö.

Du kan självklart bestämma att ditt barn är bättre i en specialiserad miljö, men om du väljer att arbeta med offentliga skolor, kan du behöva bevisa att den vanliga inställningen inte fungerar innan du söker finansiering för en privat eller specialiserad miljö.

Mainstreaming och autism

Mainstreaming är en något gammaldags term (den nyare termen är "inkludering"). När begreppet mainstreaming används, beskriver det generellt en inställning där ditt barn ingår i ett klassiskt klassrum med minimal extra support. Vissa boende kan vara på plats, men i allmänhet förväntas ditt barn kunna uppföra sig lämpligt i en stor grupp, delta i en lärare och göra arbete på eller på nära nivå.

Mainstreaming General fungerar bäst för barn som är högt fungerande och åtminstone måttligt sociala. Det kan vara särskilt tufft för barn som är icke-verbala, väldigt ängsliga eller sannolikt att agera vid stress.

Inklusion och autism

Inkludering är den "nya fangled" termen som i allmänhet betyder samma sak som "mainstreaming med stöd." Tanken är att autistiska barn ingår i klassrum med typiska barn men de kan ha betydande stöd för att bli framgångsrika. Vissa stödalternativ inkluderar en 1: 1 assistent, anpassad läroplan, särskilda sociala grupper och mer.

Många föräldrar föredrar inkludering som en kompromiss mellan ett speciellt behovsklassrum och otillräcklig mainstreaming. Och faktiskt kan inkludering vara ett fantastiskt alternativ i rätt inställning.

Det finns emellertid några potentiella nackdelar till inkludering. Till exempel kan autistiska barn i ett typiskt klassrum led av mobbning och reta. Om barnet har en 1: 1 assistent kan läraren se det autistiska barnet som "tas om hand" och fokusera sin uppmärksamhet på andra studenter. Om barnet har en anpassad läroplan kan den faktiskt läras av honom och inte den utbildade, legitimerade läraren.

The Special Needs Classroom

Ofta placeras autistiska barn i ett allmänt speciellt behovsklassrum på den lokala offentliga skolan. Det här alternativet kan fungera bra om läraren är välutbildad och erfaren i att undervisa autistiska barn. Grupperna är vanligtvis mindre, det finns fler möjligheter att arbeta med sociala färdigheter, och speciella behovsklasser ingår i alla skolaktiviteter och evenemang.

Speciella behov klassrum är dock generellt avsett för barn med typiska sociala utveckling som har svårt med akademiker. Autistiska barn har ofta precis det motsatta problemet: de är relativt bekväma med akademiker, men har svårt med sociala färdigheter. Som ett resultat kan programmet som erbjuds i klassrummet för speciella behov vara helt fel för ditt barn.

Autistic Support Classrooms i offentliga skolor

Vissa större distrikt och regionala utbildningsorgan erbjuder specialiserade autistiska stödklassrum inom vanliga offentliga skolor. Dessa klassrum är inrättade för att möta de autistiska barnens specifika behov och är bemannade av lärare och assistenter som är utbildade i autism och utbildning.

Autistiskt stöd klassrum har flera stora fördelar: de är vanligtvis mycket små, med ett högt förhållande mellan vuxna och barn. De erbjuder stöd, till exempel visuella undervisningsverktyg, som specifikt väljs ut för autistiska studenter. Och de kan också inkludera intensiv tal- och social kompetensutbildning i sina läroplaner. Dessutom ingår barn i autistiskt stödklassrum, som de i specialutbildningsrum, vanligtvis i allmänna skolaktiviteter som församlingar, urtag och så vidare.

Autistiskt stödklassrum tenderar emellertid att vara ganska segregerade från resten av skolan. Barn i dessa klasser spenderar ofta hela eller större delen av dagen med andra autistiska barn. Dessutom, med så mycket uppmärksamhet på att bygga sociala färdigheter, kan dessa klassrum försumma ditt barns akademiska styrkor och förmågor. Det är inte ovanligt att lärare av barn med autism har sänkt förväntningarna på deras elevernas intellektuella förmågor.

Typiska privata skolor och autistiska lärare

Privatskola. Små klasser. Individualiserad uppmärksamhet. Fantastiska resurser. Det låter bra, eller hur? Men sanningen är om inte ditt barn med autism är extremt högt fungerande och socialt kompetent eller om du har en mycket ovanlig situation, kommer de flesta privata skolor inte att acceptera ditt barn. Till skillnad från offentliga skolor har privata skolor ingen juridisk skyldighet att utbilda ditt barn. Och några typiska privata skolor är väl förberedda att hantera alla typer av speciella behov.

Det är självklart alltid möjligt att ditt lokalsamhälle har ett speciellt privat erbjudande, till exempel en co-op-skola eller ett alternativt lärcentrum som passar ditt barn. Och det är säkert möjligt att ditt barn med autism utvecklar de färdigheter som behövs för att delta i en liten privat gymnasium. Men alla bitar måste vara på plats för typiska privata skolor att vara ett lönsamt alternativ.

"Special" privata skolor och autism

Philadelphia-området (där jag bor) har mer än ett dussin specialbehov privata skolor. Av dessa är endast ett fåtal mycket sannolikt att acceptera ett barn med autism. Alla dessa accepterar ENDAST BARN med autism. De andra kan överväga ett autistiskt barn men kommer endast att acceptera sådana barn under ovanliga omständigheter.

Anledningen till detta är ganska enkelt: De flesta speciella behov privata skolor är avsedda för barn med typiska sociala färdigheter och dålig läsförmåga. Autistiska barn tenderar att ha problematiska sociala färdigheter och bra till bra läsförmåga! Dessutom har autistiska barn rykte att vara svårare att undervisa än att lära handikappade barn - ett rykte som kanske eller inte kan förtjänas!

De skolor som är specifikt inrättade för autistiska barn har den stora fördelen att alla på personal känner till och förstår autism. De kan också ha ett brett utbud av terapeutiska resurser tillgängliga på plats, alla av dem är potentiellt lämpliga för ditt barn.

Å andra sidan accepterar dessa skolor naturligtvis bara autistiska barn, vilket innebär att 100% av barnen ditt barn träffas kommer att vara … autistiska. Det betyder inga typiska förebilder, inga typiska aktiviteter och inget typiskt samhällsintresse. Dessutom kan kostnaden för "autismskolor" vara astronomisk: så hög som $ 50 000 per år eller mer. Även om det är möjligt att övertyga ett skoldistrikt om att godkänna en godkänd privatskola, är det vanligtvis en hård försäljning eftersom sådana skolor är faktiskt den mest restriktiva miljön som finns tillgänglig.

Skolor för autistiska barn är vanligtvis en bra match om ditt barn är antingen djupt autistiskt - och därmed osannolikt att det går bra i en mindre restriktiv miljö - eller djupt olycklig i en typisk inställning. Faktum är att vissa barn med Asperger-syndrom kan göra bättre i en skola för autistiska barn, eftersom de ofta är extremt känsliga för det oundvikliga retandet som överensstämmer med inkluderande eller vanliga inställningar.

Homeschool och autism

Eftersom möjligheterna att utbilda ett autistiskt barn är begränsade - och på många områden nästan obefintliga - ett växande antal föräldrar vänder sig till homeschooling. Homeschooling är en hård rad att häcka för många familjer eftersom det kräver nästan heltids engagemang av en eller båda föräldrarna och kan också kräva ett betydande ekonomiskt offer när en förälder lämnar hem. För många familjer är valet meningsfullt, särskilt om förhållandet med det lokala skoldistriktet har blivit mycket ansträngt.

Vid denna tidpunkt stödjer en hel del listservrar och organisationer föräldrar som homeschool autistiska barn. Och medan det kan vara svårt att hitta andra lokala homeschoolingfamiljer med autistiska barn är det relativt lätt att hitta homeschoolgrupper, program och läroplaner.

En av de största problemen som homeschooling familjer står inför är reaktion av kamrater och familjer. Frågor som "hur ska du lära dig sociala färdigheter?" och "kommer du inte bli galen?" kan göra det svårt att hålla upp förtroende och energi. Det finns också problem med att hitta och finansiera terapier, sport och andra extracurricular aktiviteter.

Men den största "uppsidan" till homeschooling är dess absoluta flexibilitet i förhållande till det enskilda barnet. Om ditt barn älskar tåg, kan du till exempel använda Thomas Tank Engine för att lära dig läs och matematik - ett tillvägagångssätt som har en bra chans att lyckas!