Är mättade fetter bra eller dåliga?

Det är något nästan alla som är intresserade av näring vet: Mättade fetter är dåliga för oss. De blockerar våra artärer och orsakar hjärtattacker.

Det var dock inte förrän nyligen att många människor slutade fråga om mättade fetter var verkligen ohälsosamma. Många av de andra "fakta" om näring som vi trodde var sanna sedan 1960-talet eller så har varit motbevisa. Faktum är att de dieträttsliga riktlinjerna för amerikaner, på vilka de berömda matpyramiderna och matplattorna har byggts, har förändrats de senaste åren. De har slutat betona vikten av att äta en fettfattig diet. De råder nu att begränsa socker. De stoppade den långa idén att kolesterol i kosten är dålig. Men de rekommenderar fortfarande allvarliga begränsningar på mättade fetter.

Hur mycket mättat fett rekommenderas?

American Heart Association rekommenderar att inte mer än 5 till 6 procent av kalorier kommer från mättade fetter, vilket är cirka 12 gram mättat fett för den genomsnittliga personen som äter 2000 kalorier per dag. Livsmedelsriktlinjerna för amerikaner i 2015 rekommenderar att man begränsar mättat fett till 10 procent kalorier, vilket är ca 22 gram mättat fett.

Visste du att en matsked olivolja innehåller 2 gram mättat fett?

Vi tänker på mättade fetter som främst är i fett kött, fullmjölkade mejeriprodukter och kokosnötolja, men alla fetter är en blandning av olika fetter och de innehåller vanligtvis vissa mättade fetter. Detta är den främsta anledningen till att det är ganska svårt att äta en diet så låg i mättat dietfett som American Heart Association rekommenderar. Det är också mycket svårt att få alla väsentliga näringsämnen som rekommenderas dagligen på en diet som är mycket låg i mättat fett.

Så, vad är domen?

Även om man äter för mycket mättat fett kan vara dåligt för vissa människor, eller kanske i vissa sammanhang (som vad som annars finns i kosten) är bevisen att det är dåligt hela tiden och för alla inte mycket bra.

Hur kom vi att tro att mättade fetter är dåliga?

Det var resultatet av en kamp bland forskare i mitten av 20-talet. Det fanns aldrig en hel del solida bevis för att mättat fett orsakar hjärtsjukdomar, och de flesta av de framlagda bevisen hade skarpa misstag. I ett välkänt experiment hade exempelvis den mättade fettgruppen ett mycket högre antal tunga rökare i den.Vilka studier visade var att när människor ersatte mättade fetter med flytande oljor, såsom majsolja, sjönk blodkolesterolet. Alla antog att detta skulle innebära att dessa människor skulle vara mindre utsatta för hjärtsjukdomar. (I allmänhet var de inte, men mer på det senare.)Ändå fanns både förespråkare för och mot den så kallade Diet Heart Hypothesis, och den mättade fettsidan vann. Om du är intresserad av historien om den vetenskapliga matkampen om hjärtsjukdomar (och mer om detta ämne i allmänhet) rekommenderar jag dessa tre böcker:

• Död av matpyramid (2014) av Denise Minger
• Goda kalorier, dåliga kalorier (2007) av Gary Taubes
• The Big Fat Surprise (2014) av Nina Teicholz

Vad har hänt sedan då?

Många experiment och observationsforskning har gjorts under de 50 plus år sedan dessa forskare vann argumentet. S o kanske du tror att om det var sant att mättade fetter får folk att få hjärtattacker eller stroke att det skulle bli tydligare och tydligare när åren gick. Vid det bör det vara 100 procent solid, eller hur? Nej det är det inte

Christopher Ramsden: En vetenskaplig Sherlock Holmes

Dr Christopher Ramsden från National Institutes of Health (NIH) har tagit en annan inställning till situationen. Istället för att leda ytterligare en studie har han grävt ner data från äldre studier av hög kvalitet som kanske inte har fått det meddelande som de förtjänade. Det senaste resultatet publicerades i British Medical Journal i april 2016.I detta arbete gick Ramsden tillbaka till Minnesota Coronary Survey, som följde över 9000 personer i fyra och ett halvt år. Dessa människor var institutionaliserade, så deras dieter kunde noggrant kontrolleras för experimentet. Som det är vanligt i dessa studier, gavs en grupp en vanlig diet och i den andra gruppen ersatte oljor med hög omättade fetter (mest omega-6 fetter) mättade fetter. Eftersom endast en publikation hade kommit ut ur denna stora studie var Ramsden intresserad av vilken annan information som kunde erhållas.Det visar sig att bland de som dog under studiens gång var de över 65 mer benägna att dö om de fanns i gruppen med låg mättad fett!

Ramsden fann också att det fanns obduktionsrapporter tillgängliga för cirka 30 procent av de personer som hade dött under studien. Han fann det hos de personer som hade obduktioner, 22 procent av dem som hade ätit en vanlig diet dog av en hjärtattack, medan 41 procent av dem i gruppen med låg mättad fett gjorde.

Vad betyder det här? Det ser inte bra ut för "Team Saturated Fat is Bad", men vi vet inte riktigt. Som Ramsden påpekade i sin rapport, "Med tanke på begränsningarna av nuvarande bevis, kan det bästa sättet vara en ödmjukhet, markera begränsningar av nuvarande kunskaper och ställa en hög bar för att rådgöra med intag utöver vad som kan tillhandahållas av naturliga dieter."Vi kan bli frestad att anta att Dr Ramsdens resultat var en sällsynt förekomst, det vill säga vi kanske om han inte hade gjort en liknande analys av opublicerade data som han erhållit från Sydney Heart Study publicerad 2013. Resultaten var likartade.

Betydar detta att mättat fett är bra?

Några av de resultat jag har nämnt kan få oss att tro att mättade fetter i vår kost är inte bara "inte dåliga", de är faktiskt "bra". Liksom Christopher Ramsden, skulle jag rådgöra ödmjukhet på denna punkt. Vi vet inte just nu.

Men här är några intressanta tankar och möjligheter:

• Vi säger ofta "mättat fett" som om det bara är en sak. Det finns faktiskt många typer av mättade fetter, av vilka många är kända att användas på olika sätt av kroppen. (Till exempel, medelkedjiga triglycerider)
• Mättade fetter är mer stabila och mindre benägna att oxidera än andra fetter. Det kan vara att några av de negativa resultaten som finns för att tillsätta fleromättade fetter till kosten kommer från det faktum att de lättare oxideras, och det skulle definitivt ha negativa effekter på kroppen.
• Oljorna som används för att tillhandahålla polyunsaturater är huvudsakligen fulla av omega-6 fetter, vilket kan ha inflammatoriska effekter i kroppen.
• En grupp vetenskapsmän i Nederländerna analyserade några av uppgifterna om mättade fetter och hypoteser att mättade fetter kan vara mest neutrala, men kan få mer negativa effekter under förutsättning att en högkarb diet eller en diet hög i bearbetade livsmedel. En annan idé som de och andra har föreslagit är att människor med metaboliskt syndrom eller kronisk inflammation är mer benägna att reagera negativt på mättade fetter.
• Detta påminner mig om studier av Dr. Jeff Voleks grupp som visade att när den utsätts för en högkarbiddiet producerar kroppen en viss typ av mättat fett, vilket kan vara en av de farligaste typerna.
• Det kan finnas individuell variation i svaret på mättade fetter på grund av genetiken. Speciellt kan människor med en genetisk mutation som heter ApoE4 göra bättre med mindre mättat fett i sina dieter.

Självklart har vi fortfarande mycket att lära oss om detta ämne. Men hur jag läser den nuvarande bevisen kan folk sluta antar att nästa burger de äter kommer att täppa till sina artärer!