Hjälp ditt autistiska barn förbättra sociala tänkande färdigheter

Social kommunikation är en av de grundläggande underskotten (utmaningar) av autism. Om en person på spektret är ung eller gammal, verbal eller nonverbal, man eller kvinna, kommer han eller hon att ha svårt att förstå och svara på socialt språk och signaler.

För människor i den mer allvarliga änden av spektret är social kommunikation extremt utmanande. Användning av talat eller skrivet språk kan vara mycket begränsat eller obefintligt. Gemensam uppmärksamhet - förmågan att uppmärksamma något med en annan person - kan också äventyras. För personer med större kommunikationsförmåga finns problem med kroppsspråk, sarkasm, småprat, sociala relationer och förståelse av de oskrivna reglerna när och hur man uttrycker sig i specifika situationer.

Socialtänkande färdigheter

Medan social kommunikation bör vara ett viktigt fokus för varje barn med autism, är "socialt tänkande" mest lämpligt undervisat för barn som är verbala och kan engagera sig muntligt och socialt med typiska kamrater.

Så … hur ser ett underskott i "socialtänkande" ut? Föreställ dig detta scenario:

Ett barn går in i lunchrummet. Han går igenom lunchlinjen på lämpligt sätt, tack lunchdamerna, betalar sina pengar och tar sin förändring. Han sätter sig ner, börjar äta och verkar helt normal tills en annan grupp barn sitter nära honom. Även om de helt klart inte avser att inkludera honom, börjar han prata med dem. Och pratar. Och pratar. De vrider spetsigt, men han ignorerar dem - chattar på och på om baseballstatistik. Slutligen går de andra barnen och rullar ögonen.

Detta barn, som förmodligen diagnostiserats med Asperger syndrom - eller hög fungerande autism - har en ganska bra grepp om sociala "färdigheter". Han vet hur man hanterar lunchlinjen, vad man ska säga, hur man hanterar pengar. Han kan välja sittplats och äta sin egen lunch. Men när det gäller att hantera mänskliga relationer är han helt till sjöss.

Vad han saknar är enligt expert Michelle Garcia Winner socialtänkande och relaterade sociala färdigheter. "Autism är en social inlärningssvårighet. Du kan läras göra en färdighet, men det räcker inte", säger Winner. "Vi … behöver den sociala kunskap som ligger till grund för kunskapen."

Undervisning Sociala vinklar

Hur lär du ett barn att "läsa" sociala signaler som kroppsspråk, ögonblick, röstton eller fysisk närhet? Det finns ett antal verktyg som föräldrar, terapeuter och lärare kan använda för att hjälpa till.

• Sociala historier är ett bra verktyg för att hjälpa barnen att hantera specifika situationer. Dessa är enkla illustrerade berättelser som förhandsgranskar en ny plats eller erfarenhet och förklarar vad som ska förväntas, hur barnet ska bete sig och vilka alternativ som finns tillgängliga för hantering av ångest eller andra problem. Om ett barn redan vet vad man ska leta efter - och vad man ska göra i olika situationer - är han långt före spelet.
• Videomodeller visar sig vara ett användbart verktyg för att lära sig sociala tankegångar. Barn med autism verkar lära sig bäst när de lärs direkt och videoklipp kan skapas specifikt för ett enskilt barn eller köpas "av hyllan" för vanliga situationer.
• Socialtänkande läroplaner, som Vinnarens "Think Social" och "ILaugh", innehåller specifika lektioner om hur man tittar på människors ögon, axlar och rörelser för ledtrådar till vad som verkligen händer socialt. Dessa lärs vanligtvis i en gruppinställning, vare sig i skolan eller på annat håll.
• Dramateterapi är ett nytt och växande område. Dramatiker erbjuder barnen möjlighet att experimentera med social interaktion i en säker, stödjande miljö.

• Terapeuter och lärare i skolan kan skapa möjligheter för barn med autism att interagera socialt med typiska kamrater, ge stöd och erbjuda konstruktiva "sociala obduktioner" efter svåra interaktioner.

Socialt tänkande är ett mycket komplext ämne, och få personer - autistiska eller inte - känner att de verkligen har behärskat det. Genom att arbeta med terapeuter och i naturliga miljöer, genom att använda beprövade verktyg och hjälpa ditt barn att hitta grupper som stöder honom och hans speciella styrkor och intressen kan du dock hjälpa ditt barn att kraftigt förbättra sin förmåga att tänka bra på ett socialt situation.