Är amerikaner i riskzonen för MERS?

I början av juni 2015 avskedade sydkoreanska tjänstemän tusentals människor av rädsla för MERS-infektion. Tidigare isolerades detta andningsvirus vanligtvis till den arabiska halvön. Men i slutet av maj 2015 lyckades en 68-årig koreansk man som återvänder från Saudiarabien exponera sjukvårdspersonal på 3 sjukhus till detta potentiellt dödliga virus innan han diagnostiserades och isolerades ordentligt. Nu fruktar människor från länder över hela världen potentialen för ett annat SARS-typutbrott circa 2003.

Vad är MERS?

Österns respiratorisk syndrom eller MERS för kort är ett coronavirus som sprids genom luften, de infekterade människorna utvisar. Med andra ord släpper personer med MERS andningsdroppar som innehåller viruset. Dessa droppar infekterar antingen de som är i nära kontakt eller bifogar fomiter eller föremål som telefoner och rätter och infekterar andra på detta sätt. Intressant har kameler också blivit involverade i MERS spridning och människor som besöker Mellanöstern är försiktiga att undvika att interagera med dessa djur, dricka mjölken och äta underkokt kamelkött. (Ja, folk äter kamelkött.)

MERS diagnostiserades först formellt i Saudiarabien i september 2012. (Även om det aldrig formellt diagnostiserats, antas MERS först ha dykt upp i Jordanien i april 2012.) MERS smittar oskäligt och människor som har blivit sjuk för detta virusområde i ålder från nyfödda till äldre. Ända sedan 2012 har MERS dött omkring 400 personer i Saudiarabien.

I vissa människor orsakar MERS ingen eller mild sjukdom. I andra orsakar MERS-viruset feber, frossa och andfåddhet. Andra möjliga symptom är illamående, kräkningar, lunginflammation och njursvikt. I cirka 30 till 40 procent av de infekterade, resulterar MERS i förlust av liv. MERS är särskilt farligt hos dem med försvagade immunförsvar eller personer som har medmorbid (medicinskt jargong för redan existerande) sjukdomar som diabetes, lungcancer eller njursvikt.

Hur diagnostiseras MERS?

MERS diagnostiseras med hjälp av en kombination av historia, fysisk tentamen och laboratorietestning. I synnerhet om du nyligen har rest till Mellanöstern och upplever andningssymtom, bör din läkare överväga denna diagnos och beställa en omvänd transkriptions-PCR-analys. (I 2013, efter att FDA utfärdats och godkännande för akut användning, levererade CDC hårdvaran för MERS-testning till större sjukhuscentra över hela världen.)

I de infekterade, tar MERS vanligtvis ca fem till sex dagar att inkubera. Men i vissa fall har sjukdomen visat sig så tidigt som två dagar eller så sent som 14 dagar efter exponering.

Hur behandlas MERS?

Även om CDC överväger utvecklingen av ett MERS-vaccin, existerar ingen specifik behandling för MERS. Istället tillhandahålls personer med denna sjukdom stödjande vård som inkluderar vätskor, ventilation och så vidare. Dessutom uppmanas människor i områden där MERS är vanligt att bära en ansiktsmask runt de som eventuellt är smittade. Riskfyllda människor bör också desinficera, hålla händerna rena och undvika nära personliga kontakter som att kyssa och dela redskap med människor som kan ha MERS.

Även om människor med MERS-skott har blivit karantän och behandlade hemma, om den här sjukdomen någonsin blir ett verkligt problem i USA och andra utvecklade länder ser vi förmodligen ett SARSesque scenario.

Specifikt måste personer med MERS isoleras i ett sjukhusrum utrustad med oberoende luftning. Dessutom måste vårdpersonal som tar hand om patienter med MERS behöva bära masker och vidta andra hinder för försiktighet. Slutligen kommer strikta procedurprotokoll också att behövas för att hålla ventilatorer, nebulisatorer och så vidare grundligt steriliserade.

Är du i risk för MERS?

Före det senaste utbrottet i Sydkorea ansågs människor utanför Mellanöstern betraktas med låg risk för exponering för MERS. Till exempel, i mitten av 2015 hade det varit bara två fall av MERS i USA, båda bland vårdpersonal som återvände från Mellanöstern. Vanligtvis hade människor med MERS gått på för att endast infektera en annan person. Den snabba spridningen av MERS i Sydkorea har emellertid folkhälsoansvariga och epidemiologer världen över och omprövar hotet om detta virus.

Experter undrar om fallen i Sydkorea orsakades av en muterad och mer virulent eller dödlig stam av sjukdomen. Experter undrar också om patienten noll i det sydkoreanska utbrottet, den 68-årige affärsman, är en "superbärare" eftersom han har gått på att infektera flera personer (inklusive hans son). Med andra ord kan den här mannen bära högre virusbelastningar i andningsdropparna som han andas ut. Dessutom fortsatte denna man att infektera en 35-årig man som sedan fortsatte att infektera 82 personer! Slutligen postulerar vissa experter att koreaner själva har ökat mottaglighet för sjukdomen.

Även om de allra flesta amerikaner och européer sannolikt fortfarande är i liten risk för MERS, är CDC och andra hälsovårds- och myndighetsbyråer varna för möjlig spridning bland människor som reser till västländer från Mellanöstern och nu Sydkorea. Viktigast är dock att CDC inte rekommenderar att någon ändrar sina reseplaner. Observera att återvändande resenärer med andningssymtom kan vara karantän i upp till två veckor.

Alla tänkbara risker är att du är smittad med MERS, speciellt om du inte har rest utomlands.

Om du eller någon du älskar känner andningssymtom och har just återvänt från Mellanöstern, Sydkorea eller något land som har upplevt ett nyligen utbrott av MERS, är det viktigt att informera en läkare omedelbart. Dessutom är det viktigt att du informerar kliniken eller sjukhuspersonal om att du misstänker denna sjukdom så att vårdpersonal kan vidta nödvändiga försiktighetsåtgärder och andra patienter kan rensas från området innan du kommer in.

Observera att så snart du misstänker MERS, ska du bara resa till sjukhuset och rensa bort andra offentliga platser. Allmän exponering kan leda till hälsokriser. Till exempel måste Sydkorea stänga av tusentals skolor och sjukhus av rädsla för en överdriven spridning av MERS.