Vad gör jag om mitt HIV-test är positivt?

Det är verkligen den typ av fråga som naturligtvis kommer att tänka på, ofta bra innan en person anser att man blir testad. Det är den tid då människor kommer att mulla sitt möjliga svar på en hiv-diagnos och försöka få en bättre uppfattning om huruvida de kommer att klara sig.

Och medan det kan vara giltigt att säga att det är HIV-positivt är det mycket annorlunda än det var 20 (eller tom 10) år sedan, betyder det inte att du inte kommer att uppleva panik, rädsla, sorg eller till och med ilska när du hörs nyheterna. Samtidigt är det inte ovanligt för en person att reagera positivt, så att de kan ändra sina liv, relationer och prioriteringar till det bättre.

Att identifiera vad du ska göra när du får en hiv-diagnos bör alltid börja med några grundläggande fakta, nämligen:

Vad betyder hiv-positiv faktiskt?

En hiv-postdiagnos innebär att du har fått ett HIV-test, antingen i form av ett blod- eller salivtest, och att det har bekräftat förekomsten av HIV i din kropp. Testen upptäcker antingen HIV-antikroppar (som kroppen producerar i närvaro av HIV) eller HIV-antigener (proteiner på virusets yta). Nyare kombinationsteststest för både HIV-antigener och antikroppar.

En HIV-positiv diagnos innebär att du har smittats. Och medan du inte kan botas av infektionen, kan du få behandling för att säkerställa att viruset inte kan skada ditt immunförsvar och i sin tur göra dig utsatt för ett brett utbud av opportunistiska infektioner.

En HIV-positiv diagnos betyder inte att du har AIDS. Aids är helt enkelt ett stadium i sjukdomen där kroppens immunsystem har kollapsat och risken för sjukdom är hög. Detta händer oftast när sjukdomen är obehandlad, vilket medför större risk för aids-definierande sjukdomar.

Idag rekommenderas att hiv-behandling (med användning av läkemedel som kallas antiretroviraler) startas vid den tidpunkt då du diagnostiseras. Genom att testa och behandla tidigt, innan immunsystemet är väsentligt skadat, kommer du att ha större möjligheter att leva så länge och som alla andra du vet.

Vad är det första jag borde göra?

Börja med att identifiera dina känslor och låta dig känna exakt vad du gör. Om du emellertid inte kan klara av, är det viktigt att du når ut till någon och inte isolerar dig själv. Du kanske inte känner dig bekväm att avslöja din diagnos till familj eller kära, men du kan ta tid att prata med en rådgivare på testplatsen, få hänvisningar till lokala samhällshälsoorganisationer eller hänvisningar till läkare i ditt område som specialiserar sig på HIV.

Alternativt kontakta din regionala 24-timmars AIDS-hotline för support, råd eller hänvisningar. Det finns också ett antal tips du kan använda för att hitta den hivspecialist som passar dig.

Det är viktigt att förstå att medan du kanske känner sig ostadig och behöver tid att bearbeta nyheterna, bör du inte avstå från att agera, särskilt om du har några symtom eller sjukdomar som är förknippade med hiv. Coping är inte en händelse, men en process och tar kontroll är den första som bygger de hanteringskrav du behöver.

Schemalägga din första läkares utnämning

Syftet med ditt första doktorsbesök är att hitta någon som inte bara är kunnig och erfaren men är någon med vilken du kan skapa ett långsiktigt partnerskap. HIV är en kronisk sjukdom, vilket innebär att det kräver pågående övervakning och behandling.

Därför behöver du hitta någon som inte är din "vän" i sig, men någon med vilken du kan vara ärlig och öppen. Detta kan också vara en process. I slutändan är målet att hitta en läkare som har (a) förmåga, (b) tillgänglighet och (c) anständighet i den ordningen.

När du väl träffat kommer du sannolikt att ges tester för att bestämma statusen för ditt immunsystem och graden av viral aktivitet i din kropp:

• Det första testet kommer att vara CD4-talet, vilket bokstavligen räknar antalet så kallade CD4-immunceller i ett blodprov. Ju mer CD4-celler, ju starkare immunsvaret.
• Det andra testet är HIV-virusbelastningen, som berättar hur kan HIV-partiklar vara i ett blodprov. Ju högre viral belastning desto mer HIV finns i ditt blod.

Dessa test kommer då att användas för att välja vilken kombination av antiretrovirala läkemedel som föreskrivs. Andra test kan användas för att bestämma vilka läkemedel som ska fungera bäst för dig med minimala biverkningar och det enklaste dagliga doseringsschemat.

Syftet med terapin är att förhindra att hiv reproduceras i ditt blod, vilket läkemedlet åstadkommer genom att störa virusets replikationscykel. Genom att ta dina droger varje dag som föreskrivet kommer du att kunna undertrycka viruset till "odetekterbara" nivåer, vilket innebär att viruset inte kan detekteras i virusbelastningstest.

(Det betyder inte att du har blivit av med viruset, men har helt enkelt undertryckt aktivitet till nivåer där viruset kan göra lite om någon skadar.)

Få stöd och sinnesro du behöver

Stöd och sinnesro betyder olika saker för olika människor. Till viss del betyder det att nå ut till andra för emotionellt stöd för att bättre hantera sina rädslor och oro. Till andra kan det innebära att kostnaden för terapi adresseras eller att man hittar sätt att förhindra att viruset överförs till andra.

Oavsett målen, arbetar med andra du litar på kan bara gynna din förmåga att normalisera sjukdomen i ditt liv. Allting börjar med kommunikation och interaktion om bara för att få en bättre känsla av vad som kan göras för att övervinna överflöd av "what if's" i ditt huvud.

Några av de bästa verktygen för normalisering av HIV inkluderar:

• Välja den hiv-supportgrupp som passar dig.
• Förstå hur HIV-behandling kan minska risken för överföring av hiv till andra.
• Identifiera ett sätt att komma åt sjukvården eller få hjälp med att betala för hiv-droger.
• Få vaccinationer du kan behöva för att förhindra ett antal HIV-associerade infektioner.
• Hitta sätt att avslöja hiv mot andra när tiden är rätt.
• Få tips om hur man bibehåller optimal drogadhäftning under en livstid.

Att få en HIV-positiv diagnos kan vara en livsförändrande händelse. Men gör det lättare för dig själv genom att inte anta det värsta. Utbilda dig själv är det första steget för att minska skuggan av rädsla och tvivla på att många håller åt att komma åt testning, vård och behandling de behöver.

Positiv betyder inte slutet. Det betyder förändring. Och medan skrämmande kan det vara en förändring för det goda.