Länken mellan IBS och hjärnan

Irritabelt tarmsyndrom (IBS) kan irritera mer än din tarm. Ibland kan det vara irriterat, arg, deprimerad eller ängslig att ha långvarig buksmärta, gas, diarré eller förstoppning. Och i gengäld kan alla dessa negativa känslor förvärra dina IBS-symtom.

Det verkar som en ond cykel. Men det finns goda nyheter! Det motsatta är också sant. Bra känslomässig hälsa kan hjälpa till att lindra dina IBS-symtom som kan ställa dig, din hjärna och din tarm på kursen för att känna dig ännu bättre.

Hur hjärnan och magen kommunicerar

Din hjärna och ryggrad är din kropps centrala nervsystem. Nerver, neuroner (nervceller) och neurotransmittorer (kemikalier som hjälper nervsignalerna flyter från en neuron till en annan) går från din hjärna genom hela kroppen. De som går längs din matsmältningskanal - från din matstrupe genom magen och tarmarna till din anus - kallas det enterala nervsystemet.

Din hjärna och mage pratar med varandra genom detta nätverk av nerver. Och de svarar på samma neurotransmittorer. Det förklarar varför känslomässig nöd kan orsaka matsmältningsbesvär och vice versa.

Till exempel, när du känner för fara, utlöser ditt centrala nervsystem ett "fight or flight" -svar - ett slag av hormoner och neurotransmittorer. När ett sådant svar når ditt enterala nervsystem, tar din tarmen ned eller stoppar matsmältningen, så din kropp kan använda den energin för att bekämpa faran. Resultatet kan vara buksmärta eller andra gastrointestinala (GI) problem.

Att stressa på andra saker, som talsamtal eller en personlig konfrontation, kan till exempel sakta ner matsmältningssystemet och orsaka obehag. Och när du känner dig upphetsad eller nervös, reagerar din mage också genom att empatisera med "fjärilar".

Ibland kan stress även bidra till diarré. Vidare är persistent stress förknippad med inflammation och ett mindre än optimalt fungerande immunsystem. Med andra ord är förhållandet mellan din hjärna och matsmältningssystemet ganska komplicerat.

Behavioral Medicine Approaches

På grund av denna hjärntarmsanslutning står det att IBS och andra matsmältningsstörningar kan behandlas med GI och beteendemediciniska tillvägagångssätt. Ibland tar det både för att minimera obehag och åtminstone hjälpa dig att klara av kvarstående symtom. Behavioral medicin behandlingar för IBS inkluderar:

• Avkopplingsbehandling. Progressiv muskelavslappning och guidad bildbehandling kan hjälpa till att minska kroppens reaktion på stress. Denna träning kan hjälpa till att lugna din kropp och sinne och hjälpa dig att sova bättre, vilket också främjar läkning. Djup avslappning får din hjärna att släppa endorfiner, din kropps naturliga smärtstillande medel.
• Kognitiv beteendeterapi. Att ändra hur du tänker och beter sig kan förbättra kroppens respons på stress, inklusive stressen hos IBS. Du lär dig att klara färdigheter, som att fokusera på positiva känslor, fysisk aktivitet och hitta glädje. I grund och botten, ändra dina tankar, ändra din hjärna, ändra din tarm!
• Biofeedback. Med denna teknik kan du få feedback om en fysiologisk funktion, till exempel din temperatur eller hjärtfrekvens, och hjälper dig då att styra den. Med biofeedback kan du sakta ner din hjärtfrekvens eller värma dina händer när du är stressad. Ett annat exempel gäller patienter med förstoppning eller avföring som använder en apparat för att mäta styrkan i bäckensbottenmusklerna. Genom att titta på enhetens mätningar på en datorskärm lär patienter sig hur man slappnar av eller kontrakterar muskler för att övervinna deras GI-problem. Vanligtvis görs denna typ av biofeedback med en fysioterapeut, inte en psykolog.

Söker hjälp från en beteendespecialist

Patienter rapporterar ofta förbättrad humör och bättre livskvalitet efter att de har haft beteendemedicinska behandlingar. Och många har slutligen färre medicinska besök för IBS. Du kan dra nytta av ett beteendemässigt läkemedel när du:

• Medicin eller andra GI-behandlingar styr inte din IBS.
• Du märker att stress gör dina symtom värre.
• Du föredrar att inte använda medicin för dina symtom.

Beteendemedicinsterapi är inte för dig om du har andra viktiga psykiatriska problem som inte är relaterade till ditt GI-tillstånd, såsom en aktiv ätstörning, schizofreni eller självmordstankar. Behavioral medicin behandlingar som tillhandahålls av en hälsosykolog kan ofta faktureras till sjukförsäkring-fråga din försäkringsleverantör.

Dr. Scheman är direktör för beteendemedicin vid Cleveland Clinic's Digestive Disease and Surgery Institute.