Kan en artificiell livmoder hjälpa till att spara för tidiga babyer?

Prematuritet är ett av de mest oroliga problemen som familjer världen över står inför.När en baby är född före 37 veckors ålder, anses barnet vara för tidigt. I USA, enligt CDC, förekommer ungefär en av vart 10 barn i förtid, har tankefrekvenserna gått upp och ned under de senaste åren.

March of Dimes förklarar att lyckligtvis ser prematuriteten ned, men över 380.000 barn förekommer fortfarande för tidigt varje år. Och över hela världen är prematuritet fortfarande den ledande orsaken till dödsfall för barn under 5 år.

Varför Prematuritet är ett problem för barn

CDC noterar att prematuritet kan orsaka många komplikationer för spädbarn. Inte bara är döden en risk - och risken för död ökar ju tidigare barnet är födt - men barnet står inför komplikationer som:

• Andningsproblem
• Feeding svårigheter
• Cerebral parese
• Utvecklingsförsening
• Visionsproblem
• Hörselnedsättning

Risken för komplikationer för barn födda för tidigt varierar ganska, beroende på hur tidigt barnet är födt. Även om alla födda barn före 37 veckor anses vara för tidiga, finns det också olika kategorier av prematuritet. Till exempel anses en bebis som är född mellan 32 och 37 veckor betraktas som måttlig till sen förtid, en bebis mellan 28 och 32 veckor är mycket preterm, och en bebis född före 28 veckor är extremt preterm.

Eftersom prematuriteten har varit så hög är det faktiskt fler vuxna än någonsin som har komplikationer som ett resultat av att vara för tidiga som spädbarn. Sammantaget är det en mycket stor prioritering för världsomspännande hälsa för att minska effekten av prematuritet för familjer.

Kan en artificiell livmoder hjälpa till i förtid?

Ett av de största problemen som prematura barn står inför är outvecklade lungor. När barn föder för tidigt, kan deras lungor inte utvecklas ordentligt och det leder till många omedelbara och om barnen överlever, andra långsiktiga komplikationer. Läkare har länge försökt att komma med lösningar för att hjälpa barnets lungor. För närvarande använder läkare en steroid för barnets lungor för att försöka hjälpa de underutvecklade lungorna, men speciellt för mycket tidiga spädbarn, behöver de mycket mer hjälp än vad steriden ger.

Vilket är exakt varför forskare hoppas att införandet av en artificiell livmoder kan hjälpa till att ge för tidiga barn den extra tid de behöver för att utvecklas fullt ut. I en 2017 studie släpptes i Natur, forskare har infört framgången med en artificiell livmoder avsedd för lamm. De lyckades behålla lammfostrar i livmodern under en hel månad utan några hälsokomplikationer.

Hur det fungerar

Den artificiella livmodern är ett extrauterint system som är utformat för att verka precis som livmodern. Den använder en kombination av en plastpåse enhet, pumpar, gasblandare för att upprätthålla den korrekta syrebalansen och filter för att upprätthålla trycket. Kanske mest avgörande är det ett slutet kretssystem, vilket betyder att det efterliknar den verkliga miljön i en naturlig livmoder. När ett foster utvecklas i livmodern är det stängt för omvärlden och barnet andas inte luften. Istället förvaras lungorna i ett konstant tillstånd av fostervätska och fostret mottar sitt syre genom placentan istället för att andas genom lungorna. Detta hjälper lungorna fullt mogna innan de måste starta andningsluften på egen hand.

Med tanke på lammets utveckling visade studien att lammbarnen hade normal fysisk tillväxt, tillsammans med hjärn- och lungutveckling. Lammarna kunde framgångsrikt stanna kvar i den konstgjorda livmodern i 4 veckor. Det kan inte verka som en lång tid, men i prematuritetens värld kan bokstavligen varje dag göra skillnad för en barns utveckling.

Kan artificiella livmoder vara framtiden?

Så kommer vi att se prematura barn i artificiella livmoder som foder våra sjukhus inom en snar framtid? Förmodligen inte när som helst snart. Det finns fortfarande mycket arbete som måste vidtas för att få tekniken till den punkt där den är redo att användas för mänskliga bebisar.

Forskarna bakom livmodern hoppas emellertid att börja testa den konstgjorda livmodern på mänskliga bebisar på en relativt kort tidsperiod, inom 3 till 5 år. Så förhoppningsvis, i framtiden, kan den konstgjorda livmodern bli ett viktigt steg för att behandla problemet med förtid för familjer.