Vad är miljöhälsa och varför betyder det?

Vi ser det inte alltid, men vår miljö bildar vår hälsa varje ögonblick varje dag. Där vi lever, vad vi äter och hur vi interagerar med världen runt oss kan via vågarna (ibland bokstavligen) mellan friska eller inte. Det är där miljöhälsovårdspersonal, politik och program alla spelar in.

Medan vi tenderar att tänka på hälsa när det gäller personliga val - som om vi utövar eller blir vaccinerade - kan mycket externa saker påverka hur frisk vi är, inklusive om vi blir sjuka eller skadade. Miljöstressorer och fördelar hjälper till att forma olika typer av val du gör, eller i vissa fall göra valen för dig.

Definition

Många människor tänker ofta på miljöhälsan när det gäller ren luft och vatten, men naturliga miljökrafter - inklusive saker som global uppvärmning - är bara en bit av ett större pussel.

Miljömässig hälsa är folkhälsoområdet som övervakar och tar itu med de fysiska, kemiska och biologiska faktorer som vi kanske inte har direkt kontroll över, men kan påverka vår hälsa i alla fall. Om du till exempel bor i ett grannskap med osäkra trottoarer eller förorenad luft är det svårt att komma ut och träna. På samma sätt, vad ditt hem byggdes med, vilka insekter bor i närheten och vilken mat du har tillgång till alla kan påverka din hälsa och hälsa hos din familj.

Enkelt uttryckt är miljöhälsan det folkhälsoområde som behandlar alla olika sätt världen runt omkring oss kan påverka vårt fysiska och mentala välbefinnande.

Områden för miljöhälsa

Miljöhälsa är ett av de största områdena inom folkhälsan på grund av de otaliga sätten att yttre krafter kan påverka hur vi äter, lever och växer. Dessa krafter kan handla om att ta itu med vår naturliga miljö (som i fallet med rent vatten eller sanitet), men de kan också vara konsekvensen av människors egna handlingar, inklusive samhällsstandarder.

Friska människor 2020 Miljömässiga hälsomål uppmärksammar sex nyckelområden som omfattar olika sätt att miljöhälsa är avgörande för samhällenas hälsa.

Luftkvalitet

Luft är inte förhandlingsbart för människor. Vi behöver det för att överleva, men vi tar inte alltid hand om att hålla det rent, och det kan få stora konsekvenser för vår hälsa.

Dålig luftkvalitet har kopplats till ett brett utbud av hälsoproblem, inklusive SIDS, lungcancer och KOL. Luftföroreningar är också kopplade till låg födelsevikt. Faktum är att en studie som publicerades 2005 visade att barn födda till gravida kvinnor utsätts för höga nivåer av ozon under andra och tredje trimestern var mer troliga än att deras icke-exponerade kamrater föddes med lägre födelsevikt. Effekten liknade den som ses hos spädbarn vars mödrar röktes under graviditeten.

Clean Air Act från 1970 försökte ändra allt detta. Det markerade första gången den federala regeringen tog ansvar för att skydda luftkvaliteten för alla amerikanska medborgare genom att reglera skadliga utsläpp från saker som bilar och fabriker. Handlingen utvidgades senare 1990 för att ta itu med surt regn och ozonnedbrytning - och det fungerar. I sin prospektiva rapport 2011 ansåg Miljöstyrelsen att Clean Air Act skulle förebygga mer än 230 000 tidiga dödsfall senast 2020.

Vatten och sanering

Enligt Centers for Disease Control and Prevention har cirka 780 miljoner människor världen över inte tillgång till säkert dricksvatten, och en käftande 2,5 miljarder (eller ungefär en tredjedel av jordens befolkning) saknar adekvata sanitetstjänster som rena badrum. Effekten av detta är svindlande. Uppskattningsvis 2 200 barn dör varje dag över hela världen av diarrésjukdomar kopplade till olämpligt vatten och sanitet.

Den enkla handlingen av filtrerings- och kloreringsvattensystem i USA har resulterat i enorma nedgångar i en gång vanliga sjukdomar som tyfus. Med en uppskattning, för varje $ 1 som investeras i renvattenteknik, får landet tillbaka $ 23 i samband med medicinska och samhälleliga kostnadsbesparingar, och att rent vatten var ansvarig för huvuddelen av nedgången i barndödsdödligheten i landet.

Giftiga ämnen och farliga avfall

Toxikologi - det vill säga det område av vetenskap som ägnas åt att förstå hur kemikalier och ämnen kan påverka människor och deras omgivning - är ett viktigt område inom miljöhälsan. Många av materialen som behövs för att främja industrier och teknik, som tungmetaller eller till och med plast, kan också ha en negativ effekt på människokroppen och leda till allvarliga medicinska tillstånd.

Ett av de senaste, mycket publicerade exemplen på detta händer är Flint-vattenkrisen. När nyheter bröts 2015 att dricksvattnet i Flint, Michigan var laddat med bly, ledde det till stor utbrott och rädsla bland familjer. Om barn dricker eller smälter bly kan det leda till långsiktiga hälsokomplikationer, inklusive hjärnskador, och i fallet med Flint var det de ekonomiskt missgynnade barnen som drabbades mest.

Mer än 40 procent av befolkningen i Flint lever under fattigdomsgränsen, ungefär 2,8 gånger den nationella genomsnittliga fattigdomsgraden i USA. Länet där staden är bosatt har en historia av dålig hälsa, rankning 81: e av 82 Michigan-län för hälsoutfall. Krisen var ett utmärkt exempel på hur miljöhälsofrågor ofta skadar dem vars hälso-status redan är mest utsatta.

Hem och samhällen

Vi spenderar merparten av vår tid hemma, arbete eller skolan, så det är viktigt att dessa platser är säkra med minimala risker, samt att främja en hälsosam livsstil. När ett grannskap har mycket våld, kan familjer kanske inte gå ut för att träna. När vägarna inte är ordentligt underhållna kan det leda till fler bilkrascher.

Ett framväxande fält på detta område av miljöhälsa är att tillgång till mat. Många stadsdelar i hela USA har inte full-service livsmedelsbutiker i närheten. I sin frånvaro måste invånarna ofta förlita sig på närbutiker, som de som finns på bensinstationer, för att köpa sina matvaror. Detta kan vara dyrt men viktigast kan det betyda färre eller sämre kvalitetsalternativ för färsk frukt och grönsaker, en viktig del av en hälsosam diet. För familjer på dessa områden kan det vara en kamp för att göra hälsosamma val, vilket förvärrar existerande hälsoförluster för låginkomst och minoritetsbefolkningar speciellt.

I en strävan att kompensera effekterna av dessa "matöken", uppmuntrar miljöhälsopersonal samhällen att etablera offentliga trädgårdar där invånarna kan odla och skörda egna färskvaror, förbättra tillgången till kollektivtrafik till fullservice livsmedelsbutiker och bönder marknader, och ändra zonering lagar att stimulera återförsäljare att erbjuda hälsosammare mat alternativ.

Infrastruktur och övervakning

En viktig del av någon folkhälsostrategi är information. Genom att förstå vad riskerna är och var kan miljöhälsopersonal bättre utnyttja resurser för att förebygga eller bekämpa dem. Detta inkluderar att undersöka och reagera på sjukdomar - ett fält som kallas epidemiologi - liksom screeningpopulationer för faror och inrättande av övervakningsprogram.

Övervakningsverksamheten innebär antingen att gå ut och leta efter särskilda hälsoproblem (aktiv övervakning) eller genom att be professionella på andra områden, till exempel medicin eller jordbruk, varna miljöhälsoorganisationer när de stöter på dem (passiv övervakning).

Ett exempel på detta i åtgärd är myggövervakning och minskningsaktiviteter.Dessa program testar myggor för vissa saker, inklusive förekomsten av farliga infektioner som Zika-virus, samt övervaka populationer för att säkerställa att kontrollåtgärderna fungerar. Denna information kan hjälpa hälsovårdsförare att veta vad man ska titta på i läkarkontor, rikta lokala myndigheter om var och hur man bäst sprutar för myggor och varna allmänheten om en myggburen sjukdom sprider sig i området.

Global miljöhälsa

Under de kommande årtiondena stärker miljöhälsopersonal ett varmare och varmare klimat som sannolikt kommer att leda till eller förvärra hot mot vår folkhälsa över hela världen.

När temperaturen ökar kan till exempel sjukdomsbärande myggor leva i områden som tidigare är för kalla för att de ska överleva, upping det antal människor som påverkas av vektorburna sjukdomar som dengue och malaria. När havsnivån stiger står hela kuststäderna och önationerna i fara för översvämningar, och potentiellt sänder miljontals fördrivna människor till trånga områden där sjukdomar kan sprida sig snabbt.

Eftersom extrema väderförhållanden blir vanligare ser hälso-tjänstemän på fler år som 2017, där back-to-back stormar och översvämningar på platser som Houston, Florida och Puerto Rico förstörde hem, underlättade spridningen av sjukdomar och lämnade miljoner utan kraft.

Att skydda världens hälsa är avgörande för att förbättra och bibehålla hälsan hos hela den globala befolkningen. Trots att hälsoutfallet har förbättrats avsevärt under det senaste århundradet, känner det sig inte om geopolitiska gränser i rikedomar som Förenta staterna, särskilt miljöfarliga och infektionssjukdomar. Människor idag reser längre och oftare än någonsin tidigare, och konflikter i områden som Syrien, Afghanistan och Sydsudan orsakar att miljoner flyger hem.

Dessa ökar i gränsöverskridande och tvärkontinentala rörelser har potential att hota sjukdomsförebyggande insatser och överskrida befintlig infrastruktur. Därför är det avgörande att länder ser bortom sina gränser för att förbättra den globala befolkningens hälsa - inte bara deras egna.

Hur kan du hjälpa

Till skillnad från kost och motion är många miljöhälsofaktorer inte något som endast kan hanteras på individnivå. Att bekämpa den risk de ställer tar ofta lagar, policyer och program på lokal, federal och internationell nivå.

Det är orealistiskt, till exempel för alla att inspektera köket på restauranger som de ofta testa eller testa deras vatten för tungmetaller. Därför har vi utbildade och kvalificerade livsmedelssäkerhetsinspektörer och toxicologer som använder rigid, standardiserad screening och inspektionsåtgärder för att säkerställa att maten och vattnet är säkra att konsumera. Det tar en omfattande och samordnad insats över ett stort miljöhälsosystem för att skydda hälsan och säkerheten för samhällen över hela landet och världen.

Det sägs att det finns många saker du kan göra för att skydda miljöens hälsa och säkerhet i ditt samhälle och över hela världen. Du kan bidra till att förbättra luftkvaliteten genom att cykla, ta masstransport eller byta till telekommuting istället för att köra bil till och från jobbet. Du kan kontrollera ditt eget hem för radon eller blyfärg eller rör för att förhindra exponering för giftiga ämnen. Och du kan prata med dina lokala myndigheter och företag om att investera i miljöhälsovård som säkerställer att varje grannskap har tillgång till säkra miljöer för att leva, arbeta och leka.