När autism har ingen känd orsak

Medan autism blir allt vanligare är orsaken vanligtvis okänd. Faktum är att endast 15-17% av fallen kommer från en tydlig, väl förstådd källa. Generellt sett tror forskare att det finns en stark genetisk komponent för autism och att det finns miljömässiga "triggers" som kan få vissa individer att utveckla symtom. För varje individ är emellertid den exakta naturen hos de genetiska och miljömässiga utlösarna okänd.

När autism är av känt ursprung (orsakad av en känd genetisk anomali eller exponering) kallas den för "sekundär autism". När autism är av okänt ursprung kallas det "idiopatisk autism".

Kända och okända orsaker till autism

Medan det finns över ett dussin etablerade orsaker till autism är de flesta mycket sällsynta genetiska störningar eller prenatala exponeringar. Som ett resultat är cirka 85% av autismen "idiopatisk". Med andra ord, i de allra flesta fall:

• Ett barn är födt till föräldrar som inte är autistiska.
• autism är inte en känd del av barnets familjhistoria;
• barnet var inte för tidigt
• Föräldrarna var under 35 år gamla;
• tester avslöjade inte genetiska anomalier (som Fragile X syndrom) som kan orsaka autism i barnet;
• mamman utsattes inte för eller tog någon av drogerna som var kända för att öka risken för autism medan hon var gravid (röda hundar, valproinsyra och talidomid är kända för att orsaka autism hos ofödda barn)

Ärftlighet, genetik och autismrisk

Ärftlighet spelar en roll i autism: att ha ett barn med autism ökar sannolikheten för att ditt nästa barn kan också vara autistiskt. Det här är ett problem att tänka på när du planerar din familjs framtid.

Enligt National Institute of Human Genome, 'Risken att en bror eller syster till en individ som har idiopatisk autism också kommer att utveckla autism är cirka 4 procent, plus ytterligare 4 till 6 procent risk för ett mildare tillstånd som innefattar språkliga, sociala eller beteendemässiga symtom. Bröderna har en högre risk (cirka 7 procent) för att utveckla autism, plus den ytterligare 7 procenten av risken för mildare autismspektrumsymptom, över systrar vars risk bara är ungefär 1 till 2 procent."

Medan vi vet att ärftlighet spelar en roll i autism vet vi emellertid inte exakt hur eller varför. Dussintals gener verkar vara involverade i autism och forskning pågår. Det finns inget existerande genetiskt test för att avgöra om en förälder "bär" autism eller om ett barn (eller foster) sannolikt kommer att utveckla autism.

Genetisk mutation kan också orsaka autism. Genetisk mutation kan uppstå av många olika orsaker och kan eller inte vara relaterat till föräldrarnas genetik. Genetisk mutation uppträder ofta men leder inte alltid till fysiska eller utvecklingsutmaningar.

Eftersom vi vet så lite (hittills) om genetik och autism är det sällsynt att en diagnostiker kan dra en direkt linje mellan en viss genetisk anomali och en viss persons autism.

Teorier om miljöexponering

Teorierna överflödar om en möjlig "explosion" i antalet personer med autism. Den branta ökningen av diagnoserna sammanfaller trots allt med en kraftig ökning av många miljöförändringar. Faktum är att autismdiagnoserna ökade i ungefär samma takt som:

• mobiltelefon användning
• ultraljud används för att övervaka fetaltillväxt
• kabel-tv
• Videospel
• medvetenhet om klimatförändringar
• användning av anti-tick och flea mediciner och schampon för husdjur
• Antal vacciner som ges till småbarn
• intresse för ekologiska och genetiskt modifierade livsmedel
• allergier mot jordnötter och gluten
• förekomst av Lyme-sjukdomen

Kan någon eller alla dessa förändringar i världen ha bidragit till eller orsakat 85% av autism? Det finns verkligen människor som tror att svaret är ja, och de flesta har valt ut en eller två av dessa potentiella orsaker att fokusera på.

Verkligheten är emellertid att autism presenterar sig annorlunda i olika människor. Detta föreslår en mängd olika orsaker och kanske en rad syndrom med vissa (men inte alla) symtom gemensamt.

Ett ord från DipHealth

Verkligheten är att för de flesta autismföräldrar kommer det aldrig att finnas ett tydligt svar på frågan "varför utvecklade mitt barn autism?" Även om detta kan vara fruktansvärt frustrerande, är den goda nyheten att orsaker inte spelar någon roll när det gäller att vidta åtgärder för ditt barns framtid. Om ditt barns autism var resultatet av en genetisk skillnad, en prenatal exponering, en mutation eller ärftlighet, kommer samma behandlingar och behandlingar troligen att vara till hjälp. I stället för att spendera mycket tid och pengar som söker skäl, är det i de flesta fall den bättre vägen att spendera den tid, pengar och energi på att hjälpa ditt barn att nå sin potential.