Hur multipel skleros påverkar hjärnstammen

Hjärnstammen är en stamliknande förlängning vid hjärnans botten som förbinder hjärnan mot ryggmärgen. Den fungerar som hjärnans kommunikationscenter och koordinater där elektriska nervimpulser levereras i hela kroppen.

Multipel skleros (MS) kännetecknas av bildandet av lesioner (även kända som plack) på delar av centrala nervsystemet. Beroende på var plack är placerade kan nervtransmissioner avbrytas, vilket medför en rad neurologiska symtom vi associerar med MS.

Hur hjärnstammen fungerar

Tänk på din hjärnstam som kontrollterminal i ett stort, trådbundet kommunikationsnätverk. När meddelanden skickas från hjärnan, passerar de genom hjärnstammen i form av elektriska impulser. Det är här som impulserna riktas mot enskilt substation, som kallas medulla oblongata, pons och midbrain, som var och en övervakar regleringen av specifika autonoma (ofrivilliga) och somatiska (frivilliga) funktioner.

Från denna korsning vidarekopplas impulserna till ryggmärgen via ett nätverk av nervceller, kända som neuroner. Varje neuron är sammankopplad med trådliknande fibrer, kallade axoner, som levererar det överförda meddelandet till den specifika motorn eller det sensoriska systemet.

Delar av hjärnstammen

Hjärnstammen, medan den är liten, tjänar ett stort syfte. Det är ansvaret för att leda all kommunikation från hjärnan (huvuddelen av hjärnan) och cerebellum (ofta kallad "minihjärna") till resten kroppen. Det omfattar 10 av de 12 nerverna, kända som kranjener, som tjänar huvudet, ansiktet och de inre organen. Dessutom reglerar det de grundläggande fysiologiska och sensoriska systemen som vi behöver fungera och hålla oss levande.

Hjärnstammen är uppdelad i tre delar:

• Medulla oblongata, som ligger i den nedre delen av hjärnstammen, är centralt för reglering av din hjärtfrekvens och blodtryck. Det samordnar också ofrivilliga reflexer som hosta, nysningar och kräkningar.
• Ponsen är belägen i mitten av hjärnstammen och ansvarar för reglering av andning och djup sömn. Det är också inblandat i känslor förknippade med hörsel, smak och balans.
• Midbrainen, även känd som mesencephalon, ligger i toppen av hjärnstammen och ansvarar för nervtransmissioner som är centrala för syn, ljud och kroppsrörelse. Det reglerar också autonoma funktioner som matsmältning, hjärtfrekvens och andningshastighet.

Dessutom är inom dessa tre regioner ett tätt nätverk av nervvägar, som kallas retikulär formation, som reglerar din övergripande medvetenhetsnivå.

Hur MS påverkar hjärnstammen

Medan orsaken till multipel skleros inte är helt klar antas det vara antingen en autoimmun sjukdom (i vilken immunceller attackerar normala, friska celler) eller en immunförmedlad sjukdom (där inflammation från ett abnormt immunsvar orsakar cellulär skada).

I båda fallen anses MS vara en demyeliniserande sjukdom som avlägsnar den skyddande beläggningen av neuroner, som kallas myelinmanteln. När detta händer, börjar neuronerna att fungera medan kommunikationslinjerna mellan cellerna störs. Den progressiva skada som orsakas av demyelinering leder till ärrbildning av nervvävnad i form av plack.

Symtom på hjärnstamskada

Plåtar kan utvecklas var som helst i centrala nervsystemet, men när de gör det på hjärnstammen kan alla funktioner minska. Dessa inkluderar:

• Visionsbrist, inklusive dubbelsyn eller ryckande ögonrörelser
• Motorisk försämring, inklusive förlust av motorstyrning eller lemmaksvaghet
• Hörselskador, inklusive dövhet, tinnitus eller bullerintolerans
• Talnedskrivning, inklusive slår tal och oregelbundna talmönster
• Förlust av känslor, inklusive smak, lukt eller hudförnimmelser
• Förlust av balans eller svindel
• Förlust av bra rörelse, inklusive skriv- eller maskinskrivningsförmåga
• Onormala emotionella svar, inklusive olämpligt gråt eller skratta
• Sväljande problem, inklusive kvävning, hosta eller gagging

Omfattningen av plackinteraktion kan vanligtvis diagnostiseras med en magnetisk resonansbildningsskanning. Medan återföring av nervskador är svår, har forskningen börjat visa löftet för att främja remyelinering genom användning av immunologiska antikroppar, stamcellstransplantationer och nervskyddande läkemedel.