Har Narcolepsy någonsin gått bort?

Narkolepsi kan vara ett svårt tillstånd att hantera, med försvagande överdriven sömnighet i dag och plötslig svaghet som kallas kataplexi. Så det är naturligt att undra över den långsiktiga prognosen.

Även om vi successivt får en bättre förståelse för störningen och sätt att behandla den, är frågan kvar: Går narkolepsi någonsin bort?

Lär dig om den aktuella teorin om varför narkolepsi uppstår och om den bakomliggande orsaken kan vändas.

En autoimmun element

Narcolepsy antas bero på en autoimmun process. Immunsystemet är ansvarigt för att bekämpa infektioner, men ibland vänder detta kraftfulla arsenal mot själva kroppen.

När detta inträffar kan specifika syndrom resultera, inklusive hepatit, reumatoid artrit och till och med narkolepsi. Det finns växande bevis på att en infektion kan utlösa kroppen att reagera mot sig själv i vissa individer som är mottagliga som ett resultat av en genetisk predisposition.

I narkolepsi börjar kroppens immunsystem att rikta och förstöra en liten population av neuroner inom hjärnans hypotalamus. Dessa neuroner eller nervceller innehåller en neurotransmittor som kallas hypocretin eller orexin.

När sjukdomen utvecklas blir hela samlingen av 60 000 till 70 000 nervceller i hypotalamusen permanent förstöras. Som ett resultat sjunker nivån av hypokretin som detekteras i cerebrospinalvätskan (CSF) som badar hjärnan till noll.

Detta kan mätas via en ländryggspunktur. När patienter har kataplexi, en typ av svaghet som utlöses av känslor, är hypokretinhalterna vanligtvis noll och detta karaktäriserar typ 1 narkolepsi.

Vidare kan denna destruktiva autoimmuna processen provoceras efter infektion (vanligtvis kall eller influensa). På senare tid hittades en ökad risk för narkolepsi efter vaccination med Pandemrix, ett monovalent H1N1 influensavaccin producerat för influensasäsongen 2009-2010 och används endast i Europa. Användningen har sedan stannats.

Ett kroniskt tillstånd

Tyvärr är förstörelsen av dessa hjärnceller typiskt komplett och det resulterande underskottet är permanent. Skadorna som görs kan inte för närvarande omvändas. Därför är narkolepsi ett kroniskt tillstånd som kräver långvarig behandling.

Det finns flera behandlingar som kan vara effektiva vid behandling av symtomen i samband med narkolepsi. Dessa kan inkludera stimulantmedicin, som Provigil eller Nuvigil, samt läkemedel som förhindrar kataplexi, såsom Xyrem.

Om du lider av narkolepsi är det viktigt att tala med en sömnspecialist som kan skräddarsy behandlingen till dina specifika behov. Även om funktionshinder ofta kvarstår, kan vissa människor göra justeringar med användning av mediciner för att bevara många dagliga funktioner.

Hopp kvar i de kommande åren. Nya terapeutiska medel kan kunna förhindra, sakta eller omvända förstörelsen av dessa hypokretinhaltiga celler i mottagliga individer. Regenerering av denna population av hjärnceller med stamcellstransplantationer kan också så småningom vara möjligt.

Även om dessa ingrepp fortfarande är avlägsna i horisonten, finns det fortfarande möjlighet att en dag narkolepsi i slutändan kan gå iväg hos dem som drabbas av det.