Att hjälpa barn med autism hantera sina känslor

Det finns en myt att barn med autism har få eller inga känslor. Inget kunde vara längre från sanningen. Barn med autism kan bli emotionella av olika skäl eller uttrycka sina känslor olika, men de har lika många känslor som någon annan. I vissa fall kan barn med autism vara ännu mer känslomässiga än några av deras typiska kamrater. Så hur låter autistiska barn sina känslor ut? Ibland behöver de hjälp för att få det rätt.

Varför känslor är mer utmanande för barn med hög fungerande autism

Hög fungerande autism kan vara mycket utmanande. Å ena sidan har du språket och kognitiv kompetens att placeras i en typisk miljö. Å andra sidan saknar du sociala, kommunikations- och verkställande färdigheter för att fungera bra när en förändring sker. Samtidigt kan du hantera sensorisk dysfunktion, ångest eller andra problem som gör starka ljus, höga ljud och höga förväntningar, nästan omöjliga att hantera.

När barn med autism, även barn med hög funktion, blir extremt frustrerade eller arg, utträder de ofta. När de gör det kan de uppträda på sätt som överraskar eller chockar folket runt dem. Till exempel kan de:

• Meltdown på ett liknande sätt som ett mycket yngre barn, med tårar och rop
• Kör bort från en svår situation, ibland i en farlig miljö som en upptagen gata
• Bli aggressiv eller självmordsgivande
• Overreact till situationen och inte kunna lugna sig själv
• Det går inte att behandla logisk information som i en annan situation skulle hjälpa honom att lugna sig
• Bli för upprörd att lyssna på lugnande förslag från föräldrar, lärare eller terapeuter

Tips från psykolog Drs. Robert Naseef och Cindy Ariel

Ibland är "mild" autism allt annat än. Det kan vara extremt utmanande, särskilt för barn och deras föräldrar. Ingen av oss vill se vårt barn i smärta när något inte tränar. Många, om inte de flesta, barn som diagnostiseras på autismspektrumet har svårt att reglera sina känslor och upprätthålla ett lugnt tillstånd. De kan också klara av några av de begränsningar de känner men kan inte verbalisera eller förstå på andra sätt.

Den goda nyheten är att det här kan förändras och du kan hjälpa till. Här är några tips:

• Först och främst påminner ditt barn och dig själv om att när han gråter orsakas det av en känsla och den känslan kommer att passera som ett mörkt moln. Solen kommer ut igen, även om det känns som att himlen faller. Hjälp ditt barn att lära sig att ta några långsamma andetag när han först börjar känna sig upprörd. Öva det regelbundet när han inte är upprörd. Gör det med honom. Låt honom veta att vi alla, barn och vuxna blir upprörd och måste lära oss att lugna oss själva.
• Vissa smältningar kan innebära ditt barns reaktioner och hans behov av att lära sig att hantera sina känslor och frustrationer och att modulera sig; att hitta tröst och uppmuntran inifrån. Du kan hjälpa honom att lära sig att hantera hans extrema känslomässiga reaktioner genom att ge honom sätt att lugna eller trösta sig innan han går vidare. Det finns många sätt att göra detta och de flesta av oss hittar våra egna vägar över tiden. Det hjälper vissa barn att vara ensamma i ett ögonblick. det hjälper andra att sitta och prata med någon eller att omdirigera sina tankar till en annan plats för lite.

• I neutrala tider, när ditt barn inte är upprörd, kan du prata med henne om hur hon kan kontrollera hennes känslor från att flamma upp hemma och i skolan. Hon kan lära sig att det är hennes ångest och frustration och att hon kan få igenom det med lite tålamod eller genom att ta saker i mindre steg. Du kan arbeta med henne och hennes lärare om de bästa sätten för henne att lära sig att lugna sig ner.
• Under tider som du vet kommer en smältning sannolikt att uppstå, du kan ibland klippa av den genom att prata med honom om det i förväg och diskutera hur han kan undvika det den här gången, och till och med erbjuda en möjlig belöning för att göra det. När han äntligen lär sig att modulera sig, blir den förbättrade känslan av självförtroende en egen belöning, både för dig och för honom.

Robert Naseef, Ph.D., och Cindy Ariel, Ph.D., är medredaktörer för Röst från spektret: Föräldrar, morföräldrar, syskon, människor med autism och professionella delar deras visdom (2006). Hitta dem på alternativa val.