Möjligheten till ett universellt influensavaccin

Vad är ett universellt influensavaccin? Är det något som är möjligt? När folk pratar om ett universellt influensavaccin hänvisar de flesta till ett influensavaccin som inte behöver ges varje år. Det skulle innebära ett slut på årliga influensavaccinationer. Det skulle ge skydd för flera år - eller till och med en livstid - om det fungerade.

Hur influensavacciner fungerar nu

Säsonginfluensavacciner behövs eftersom influensaviruset muterar ofta. Stammar utvecklas och förändras och vi vet aldrig säkert vilken influensastamma som kommer att göra människor sjuk det följande året.

För närvarande bestämmer folkhälsopersonal sminkvaccinets smink, som innehåller antingen tre eller fyra stammar av influensaviruset, baserat på vilka stammar de tror mest sannolikt kommer att orsaka sjukdom följande säsong. Tyvärr, eftersom de måste tillverkas sex månader innan influensasäsongen börjar, finns det ingen garanti för att vaccinet kommer att vara en bra matchning mot det cirkulerande virus som gör människor sjuk.

De säsongsinfluensavacciner som vi nu har inriktat sig på är en del av viruset som förändras och muteras från år till år. Det är det bästa skydd vi har mot influensan, men det är inte perfekt. På år när vaccinet är en bra matchning med det cirkulerande viruset, ger det 50 till 60 procent immunitet. Studier visar att även när det inte är en bra match, har de som har vaccinerats vanligtvis en mildare sjukdom än de som inte har det.

Om forskare kan utveckla ett vaccin som kan rikta sig till en del av influensaviruset som inte förändras eller utvecklas, kan ett universellt influensavaccin vara möjligt. Det skulle sannolikt vara effektivare än de vacciner som vi idag har. Ett vaccin som kan rikta sig mot en del av viruset som inte förändras skulle vara mer benägna att ge bättre skydd mot det.

Varför behöver vi detta?

Influensan är en allvarlig sjukdom som dödar tusentals människor varje år i USA ensam. Alltför många tror att det är inget annat än en dålig förkylning men det är inte så.

Influensan är mycket smittsam, sprids innan dina symtom börjar till och med. Unga barn, äldre vuxna och personer med kroniska hälsotillstånd är hårdare, men även annars kan friska unga vuxna bli allvarligt sjuk eller dö av influensa.

Människor är skeptiska till influensavaccin eftersom de inte har en bra skyddshastighet och de behövs varje år. De flesta av oss lever mycket upptagna liv och det kan vara svårt att hitta tid att få ditt influensavaccin varje fall. Fortfarande undviker andra dem eftersom de tror att de faktiskt kan orsaka influensa (de kan inte) eller eftersom de inte tror att de är värda det.

Förhoppningen är att om vi har ett vaccin som kan ge skydd mot denna sjukdom i flera år och hade bättre skyddsnivåer som de flesta av våra andra vacciner, så skulle fler människor troligen få dem. Liksom med något vaccin, desto fler människor som vaccineras, desto fler människor är skyddade. Detta inkluderar de som inte kan vaccineras på grund av ålder eller hälsotillstånd. "Herd" eller gemenskapsimmunitet är ett viktigt folkhälsoverktyg som förhindrar allvarliga sjukdomar. Det fungerar dock bara om en majoritet av befolkningen vaccineras.

Framstegen

Det finns flera lag av forskare som försöker utveckla universella influensavacciner. De riktar sig mot olika delar av influensaviruset, men alla är delar som inte ändras från år till år. Förhoppningen är att åtminstone en av dessa ansträngningar kommer att bli framgångsrik och effektiv.

Vacciner tar många år att utvecklas. Bara för att något är möjligt i en kontrollerad miljö i ett laboratorium betyder det inte att det kommer att dupliceras i den verkliga världen, i djurförsök eller i mänskliga försök. Alla dessa hinder måste övervinnas, och var och en av dem tar vanligtvis många års arbete.

Flera forskargrupper har haft framgång med sina universella influensavacciner i djurförsök. Nästa steg kommer att vara mänskliga försök för att avgöra om de lovande resultaten kommer att ses hos människor också. Om mänskliga prövningar är framgångsrika, är det möjligt att vi kunde se slutet på säsongsinfluensavacciner.