Kan tillämpad beteendeanalys (ABA) förbättra autism?

Forskningen för intensiv, tidig beteendebehandling som resulterade i att vissa barn testades inom det normala intervallet på IQ, anpassningsförmåga och sociala färdigheter, hade barn att börja behandla vanligtvis mellan två och tre och en halv år. Å andra sidan har det funnits över 100 forskningsartiklar som dokumenterar användningen av tillämpade beteendeanalysprinciper för att undervisa nya färdigheter för barn med autism över fem år. De flesta av dessa studier var inte heltäckande program utan snarare inriktade på ett problem (t.ex. en färdighet att utveckla eller ett beteende att förändra). Forskning visar för övrigt att de tillämpade beteendeanalysförfarandena har använts effektivt i många interventionsprogram för att tillgodose behoven hos en mängd olika populationer och diagnoser (t.ex. lära barn att läsa, hjälpa vuxna att sluta röka, öka produktiviteten i ett företag, etc.).

Nationella forskningsrådets 2001-bok "Utbildning av barn med autism" diskuterar interventioner för ungdomar och vuxna. Boken påpekar: "Ett antal insatser har visat att ungdomar eller vuxna med autism kan lära sig inköpskunskaper och andra levnadsförmågor i samhället, till exempel att beställa mat på en restaurang (Haring et al., 1987). Emellertid har de flesta tillämpningar av instruktioner i gemenskapens levnadsförmåga utvecklats för barn och vuxna med mental retardation. Dagliga levnadsförmågor har varierat från lämpliga måltidsbeteenden (O'Brien et al., 1972; Wilson et al., 1984) för att äta på offentliga platser (van den Pol et al., 1981). Proaktiva tillvägagångssätt för att främja tillgång till samhället inkluderar instruktioner i klädselvalskunskaper (Nutter and Reid, 1978), fotgängaresäkerhet (Page et al., 1976), nondisruptiv bussrittning (Neef et al., 1978), användning av varuautomater (Sprague och Horner, 1984) och myntsumma (Lowe och Cuvo, 1976; Miller et al., 1977; Trace et al., 1977).

Dessutom har förfaranden för att undervisa fritidsfärdigheter inriktat på självständig gång (Gruber et al., 1979) och fotboll (Luyben et al., 1986).

De allra flesta av dessa ingrepp är beteendemässiga ingrepp. De flesta citat är från Journal of Applied Behavior Analysis. Medan stor uppmärksamhet har ägnats de unga barnen som gjorde fenomenala framsteg vid tidig intensiv beteendebehandling, utesluter sådan forskning inte fördelarna med sådan behandling. Terapi som använder tillämpad beteendeanalys är främst avsedd att förbättra livskvaliteten hos en individ med autism. Detta kan åstadkommas i tidig barndom, ungdom, och även senare i livet.