Leende! Du gjorde precis ett hälsosamt lunchval

Om du någonsin har textat med en tween, vet du allt om smileys ansikte. Emojis och uttryckssymboler som grinnar, gråter, fnissar och hämtar är viktiga kommunikationsverktyg. Så varför inte sätta dessa leenden i skolkafeterier för att hjälpa barnen att göra smarta och friska val?

Forskare i Cincinnati testade denna plan i en stadskolans lunchrum genom att lägga gröna smiley ansikten utöver de näringsrikaste matarna: frukt, grönsaker, fettfri mjölk (vit, inte choklad) och förrätter med hela korn. Visst nog svarade barnen genom att sätta dessa matar på sina brickor mycket oftare. Vanlig mjölk gick från bara 7 procent av den totala mjölkförsäljningen till 48 procent. Imponerande hoppade vegetabiliskt urval med 62 procent.

Samma forskargrupp försökte också ett annat ingripande för att uppmuntra sund mat. De omdämde näringsrika måltider (de som innehåller en frukt, en grönsak, en helkornsrätt och mager mjölk) "Power Plates" och erbjöd barnen en liten belöning för att välja dem. Priserna, inklusive klistermärken och raderare, var mycket små och billiga, men de motiverade framgångsrikt stora förändringar i barnens lunchtidsbeteende.

Smiles är (nästan) gratis

Færre än 10 procent av studenterna valde Power Plate-måltiden före införandet av priser. Men när skolan erbjöd dagliga priser gick mer än hälften av barnen till Power Plate. Även när priserna skars ned till två gånger i veckan och sedan avbröts beställde nästan 40 procent av studenterna Power Plate. "Det verkar som om vi hittade ett mycket lovande, billigt och effektivt sätt att förbättra näring för barn i grundskolan", rapporterade Robert Siegel, MD, studieens ledande författare och medicinsk chef för Center for Better Health and Nutrition vid Cincinnati Children's Hospital Medical Center.

En annan metod som hjälpte snabba barn att äta mer grönsaker? En banner inslagna runt skolbarnsallan (detta upptäcktes i en annan studie). Enkelt, men ändå effektivt. Högteknologiska metoder fungerar också. Samma studie som försökte använda sallad-banderoller gjorde också några videor med huvudrollen tecknade grönsaker. Barnen älskade dem och grönsaksvalet gick långt upp.

Dessa studier gjorde inte dubbel kontroll av huruvida barnen faktiskt åt de hälsosamma livsmedel som de valde, men vi vet från andra undersökningar att när eleverna utsätts för näringsrika alternativ äter de dem och gillar dem.

Smiley Face Power hemma

Om du packar ditt barns lunch, väljer hon inte nödvändigtvis vad som är i det, men hon väljer vad hon egentligen äter! Rita en smiley på locket på hennes äppelmoscontainer eller baggie av baby morötter för att skicka ett subtilt meddelande om smarta val. Eller kasta i en klistermärke eller ett annat litet pris med sin hälsosamma smörgås som en tillfällig överraskning.

Vid middagstid, försök ett smiley-face-diagram för att spåra dagliga portioner av frukt och grönsaker, eller för att fira nya (friska) livsmedel som barnen har försökt.På morgonen släpp blåbär i form av ett leende på en pannkaka eller skär ett äpple i halvmånar. Medan jag inte är ett fan av utarbetade matskulpturer som är utformade för att "göra mat kul" är det enstaka roligt ansikte frukost lätt att göra och kan börja dagen på rätt notering.