Vad du behöver veta om steroider och cancer

Hos patienter med cancer, kortikosteroider eller steroider kan det vara en del av cancerbehandlingen eller de kan användas för att hjälpa till med biverkningarna av behandlingen eller till och med som en del av ett smärtlindringsprogram. De är mycket användbara, mångsidiga mediciner som kan vara effektiva i olika inställningar och för många olika förhållanden. Men som med alla mediciner finns det biverkningar att veta om. Till exempel kan steroider ha kortsiktiga och långsiktiga biverkningar, och de kan också påverka ditt humör.

Vad är kortikosteroider?

Steroider är kemikalier som vanligtvis produceras i våra kroppar av endokrina körtlar, som spelar en viktig roll vid reglering av kroppsfunktioner. Några av dessa inkluderar:

• Reglering av kroppens vatten och salthalt
• Reglering av kroppstemperatur
• Reglering av blodtryck
• Metabolism av fetter, kolhydrater och proteiner
• Reglering av inflammation
• Svara på infektion
• Reglering av stressrespons

Vilka steroider används i cancerterapi?

När vi tänker på någon som tar steroider, tänker vi ofta på muskelbundna idrottare eller viktlifter. Rekreationssteroider, som de som beskrivs ovan, kallas anabola steroider och används inte typiskt för cancervård.

Oftast kallas steroiderna som används för personer med cancer kortikosteroider. Kortikosteroider är kemikalier som produceras naturligt av binjurarna, små endokrina körtlar som sitter strax ovanför njurarna.

Exempel på dessa typer av steroider är:

• Cortef (hydrokortison)
• Deltason (prednison)
• Prelone (prednisolon)
• Dekadron (dexametason)
• Medrol (metylprednisolon)

När de används för cancer, ges dessa läkemedel oftast oralt eller injiceras intravenöst (vid andra förhållanden kan de också vara en del av en aktuell beredning, injiceras i leder eller inandas via en nasal eller bronchial inhalator).

Kortikosteroidomvandlaren kan användas för att jämföra doser av en av dessa läkemedel till en annan.

Orsaker till att använda steroider vid cancerbehandling

Kortikosteroider kan användas för en mängd olika orsaker till behandling av cancer. Detta kan vara förvirrande, och det är viktigt att fråga din onkolog om det specifika syftet med medicinen du är ordinerad. I blodcancer, eller hematologiska maligniteter, är kortikosteroider ofta en del av en multidrugbehandling som ges för att behandla maligniteten.

Kortikosteroider har varit en del av många regimer för de så kallade lymfoproliferativa störningarna, som inkluderar lymfom. Redan 1950-talet gjordes rapporter om effekten av steroider i lymfoid vävnad och stordossteroidterapi användes ursprungligen för hantering av avancerade stadium lymfom och leukemi. I dag betraktas någon form av CHOP och en monoklonal antikropp, rituximab, som en föredragen behandling för mellanliggande och högkvalitativt icke-Hodgkin-lymfom, och "P" i CHOP är prednison, en kortikosteroid.

En översikt över flera möjliga användningar av kortikosteroider hos patienter med cancer följer:

• För att förhindra en allergisk reaktion på blodtransfusion eller medicinering - Steroider används vanligtvis (tillsammans med antihistaminer och andra mediciner) för att förhindra allergiska reaktioner. Vissa kemoterapi läkemedel, såsom Taxol (paclitaxel) generellt orsakar allergiska reaktioner. Allergiska reaktioner mot rituximab, en typ av riktade terapi som används med blodrelaterade cancerformer är extremt vanliga. Steroider ges ofta samtidigt som dessa läkemedel som förebyggande åtgärd.
• För att hjälpa till att kontrollera kemoterapiinducerad illamående och kräkningar - Som med allergiska reaktioner används steroider ofta tillsammans med andra mediciner för att förebygga eller behandla illamående.
• Att öka aptiten - I vårt viktmedvetna samhälle ser vi ofta på viktminskning som ett plus. Yet cancer cachexia-en konstellation av symtom inklusive oavsiktlig viktminskning och muskelavfall-är ansvarig för cirka 20 procent av cancerdöd, vilket gör det viktigt att ta itu med bekymmer som aptitförlust hos personer med cancer.
• Som en del av din kemoterapi regimen.
• Att minska inflammation.
• Att behandla smärta.
• För att behandla hudreaktioner.
• Att behandla andfåddhet i avancerad cancer.
• Att minska svullnad när cancer sprider sig till hjärnan (med hjärnmetastaser).
• För att minska svullnaden i ryggmärgs kompression - Ryggmärgs kompression är en komplikation som ofta ses med myelom och med andra cancerformer som har spridit sig till ben (benmetastaser).
• Att behandla överlägsen vena cava obstruktion (en komplikation av cancer).
• Att hjälpa till att behandla tarmobstruktion (som en komplikation av cancer).
• Att behandla graft-versus-host sjukdom (GVHD) efter stamcellstransplantation.

Förståelse av kortisol och stressresponsen

För att förstå hur steroider kan användas för personer med cancer är det bra att överväga hur "naturliga" steroider fungerar i kroppen och vikten av att använda dessa mediciner endast enligt anvisningarna.

När våra kroppar är stressade - vare sig fysiskt eller känslomässigt - skickas en signal till hypofysen, en liten endokrin körtel i hjärnan.Hypofysen sänder ut ett hormon som kallas adrenokortikotropiskt hormon (ACTH). ACTH instruerar i sin tur binjurarna (små endokrina körtlar som sitter ovanpå njurarna) för att frigöra kortisol, en "naturlig steroid".

Cortisol spelar då en viktig roll för att hantera stressen, genom att ändra inflammation, reagera mot infektion och en mängd andra funktioner. Allt från kontroll av blodtryck till kontroll av blodsocker.

Farmaceutiskt producerade syntetiska steroider fungerar mycket som kortisol. Dessa kraftfulla läkemedel har många användningsområden inom medicinen och är en nyckelkomponent i behandlingen av blodrelaterade cancerformer, såsom leukemi, lymfom och myelom samt solida cancerformer.

Biverkningar av steroidanvändning

Biverkningarna av steroider tenderar att vara värre när de tas i högre doser och under långa perioder. Om du lär dig om biverkningarna kan du tycka att det är förvirrande, eftersom biverkningarna människor upplever tidigt när de tar dessa läkemedel är ofta motsatta av biverkningar som upplevs för långvarig användning. Tidigt kan du märka ökad energi på steroider, men på lång sikt kan du märka svaghet.

Att förstå "feedback loopar" vid produktionen av naturliga hormoner i kroppen kan hjälpa till att förklara detta. Att vara medveten om "feedback loopar" kan också hjälpa dig att förstå varför du inte ska sluta plötsligt stoppa dessa droger eller snabbt minska din dos om du har tagit dem länge.

Tidigt när du tar dessa droger (hormoner) kan du enkelt tänka på medicinen som "kompletterar" din kropps egen produktion av kortikosteroider. Med tiden inser din kropp att du får alla de kortikosteroider du behöver i piller eller intravenös form, och din kropp skickar ett meddelande för att sluta producera dina egna naturliga kortikosteroider. Om dessa droger plötsligt slutar du inte bara receptet, men det kan ta mycket tid innan kroppen förstår att den behöver göra egna kortikosteroider igen.

Korttidseffekter (biverkningar som uppträder tidigt eller när steroider används endast under kort tid) innefattar:

• Sömnlöshet - Det finns många möjliga orsaker till sömnlöshet med cancer, men det som hör samman med steroider, särskilt de som ges under kemoterapi, kan vara allvarliga.
• Allergiska reaktioner - Sällan, även om steroider ofta används för allergiska reaktioner, kan vissa människor ha en allergisk reaktion på steroider.
• Delirium - Förvirring och delirium kan förekomma, särskilt i kombination med narkotiska smärtstillande läkemedel hos personer med avancerad cancer.

Långtidseffekter av steroider är vanliga och kan innefatta:

• Immunsuppression och infektioner - Steroider ensamma kan leda till immunförsvar, som kan bli svåra när de läggs till benmärgsundertryckning på grund av cancer i margen eller kemoterapi. Detta kan öka risken för infektion eller resultera i att infektioner blir allvarligare.
• Viktökning - Människor som tar steroider under en längre tid, slutar ofta med det som kallas "moon facies", där extra fett byggs upp på sidan av ansiktet.
• Svaghet (särskilt proximal muskelsvaghet).
• Psykos eller humörsvängningar (se nedan).
• Magsår och gastrit - Ibland ges människor på steroider receptbelagda läkemedel för att minska sannolikheten för att utveckla magsår.
• Förhöjt blodtryck.
• Sömnstörningar.
• Förhöjt blodsocker (särskilt viktigt om du är diabetiker) - Det är inte ovanligt när höga doser steroider används för att en person blir "tillfälligt" diabetiker och kräver insulinbehandling (steroidinducerad diabetes).
• Osteoporos (spröda ben) - Även kortvarig användning av steroider kan leda till en signifikant benförlust, som i sin tur kan öka risken för sprickor.
• Svullna händer eller fötter på grund av vatten och salt retention.
• Grå starr.
• Acne.

Vissa biverkningar kan vara bra eller dåliga beroende på en persons kliniska situation. Till exempel, ökad aptit och viktökning kan vara till nytta för underviktiga personer med cancer.

Att ta din medicin med mat kan hjälpa till med några av de problem som steroider kan orsaka för din matsmältningsorgan. Du kan också välja att ta dessa typer av mediciner tidigt på dagen så att de är mindre benägna att påverka din sömn på natten.

Som med många läkemedelsbiverkningar kan din onkolog, sjuksköterska eller apotekare ofta ge dig strategier som hjälper till att kontrollera eller minimera dem. Se till att låta din läkare veta om du upplever några symtom eller biverkningar.

Effekter av steroider på humör

Medan du kanske har hört uttrycket "roid rage", som används för att beskriva arga beteenden och utbrott hos individer som tar anabola steroider, är det viktigt att notera att kortikosteroider kan också få allvarliga effekter på humör.

De psykologiska biverkningarna av kortikosteroider kan variera från irritabilitet, rastlöshet och ilska hela vägen till paranoia, förvirring och mani. Omvänt är det inte ovanligt att ha lågt humör eller till och med depression efter att du har avbrutit dessa mediciner.

Tyvärr, med allt som händer i ditt liv med cancer, kan det vara svårt att bestämma källan till dessa känslor. Ja, du är på steroider, men du blir också behandlad för cancer och försöker fortsätta ett något normalt liv. Det är normalt att uppleva ett brett spektrum av känslor när man klarar av cancer.

En allmän tumregel är att om dina humörförändringar påverkar din livskvalitet eller hälsan i dina relationer, bör du prata med ditt onkologiska team. Om dina känslor är svåra kan du behöva söka omedelbart hjälp.

Viktiga punkter om att ta steroider

Som med de flesta cancerbehandlingsmedicin är det mycket viktigt att ta steroider precis som din läkare beskriver. Här är några bra frågor att fråga ditt hälsovårdsteam om dina steroider innan du börjar:

• Hur länge förväntas jag ta detta läkemedel?
• Vem kan jag kontakta om jag har en seriös reaktion på detta läkemedel?
• Vad händer om jag saknar en dos? (Ta inte enbart en extra dos av medicinen).
• Vad händer om jag kräker min medicin?
• Vilka biverkningar brukar du se med detta speciella läkemedel både på kort och lång sikt?

Undvik plötsligt avbrytande av steroider

Som noterat tidigare tar steroidläkemedel en inverkan på hur mycket naturlig steroid din kropp producerar. Av denna anledning, när dina steroider inte längre behövs som en del av din behandling, kommer din läkare ofta att avta dosen i stället för att stoppa dem brått. Det är extremt viktigt att du inte slutar ta detta läkemedel om du inte får veta av din läkare. I sällsynta fall kan stoppa steroider plötsligt resultera i livshotande binjurskris.

Även om du följer ett avtagande schema, låt din läkare veta om dina symtom blir besvärliga. Vissa människor måste avsmalnas av dessa läkemedel mycket långsamt under en period av veckor eller månader.

Bottom Line på steroider i cancerbehandling

Steroider på vissa sätt kan ses som oungliga hjältar av cancervård. Medan kemoterapi, strålbehandling och speciellt de nyare riktade terapierna och immunterapi får allt ros för att döda cancer, fungerar steroider tyst bakom kulisserna, förhindrar och minimerar komplikationer och även gör andra behandlingar bättre. Det är därför de spelar en stor roll vid behandling av både blodrelaterade cancerformer och fasta tumörer.

Med detta sagt har dessa läkemedel ett betydande antal korta och långsiktiga biverkningar, varav några kan vara allvarliga. Se till att du ställer frågor och pratar om eventuella symptom du upplever, även om det bara är "trötthet". Var din egen förespråkare i din cancervård.