Den bästa choklad för din hälsa

En av de bästa bitarna av nyheter som kommer fram under de senaste åren är att choklad kan hjälpa dig att leva längre, förmodligen genom att minska hjärt-kärlsjukdomar som hjärtinfarkt och stroke. Trots allt - hur ofta är ett botemedel så lätt att ta? Men vilken typ av choklad är verkligen den hälsosamma?

Kakao och Kuna indianerna

Choklad har använts för medicinsk effekt i tusentals år, men dess senaste erkännande som en möjlig hjärt-hälsosam mat kom fram i början av 1990-talet. Harvard Medical School-forskare, ledd av Norman Hollenberg, undersökte varför Kuna-indianerna, som bodde i San Blas-öarna utanför Panama-karibiska kusten, hade lågt blodtryck, även med ökande ålder. Detta var sant trots en hög konsumtion av salt, som översteg det för de flesta västerländska populationer.

Om Kunas hade sin genetiska smink för att tacka för ett hälsosamt blodtryck, skulle det inte vara någon skillnad att flytta till en stadsmiljö på fastlandet. Men det gjorde - migration till städer motsvarade en ökning av blodtrycket, med ökande ålder. Vidare undersökning visade östboende Kunas bodde också längre än deras fastboende kusiner, med låga kardiovaskulära sjukdomar och cancer. Efter att ha tillåtit faktorer som stress och brist på förorening, konstaterade Hollenberg och hans team den mest slående skillnaden i Kuna-indianernas ömiljö, varav en dramatisk genomsnittlig daglig konsumtion av mer än 5 koppar kakao per person.

Det finns en stor skillnad mellan kakan Kunas-drinken och kakao- och chokladpersonalen köper vanligtvis i en livsmedelsbutik eller specialaffär - för det mesta på grund av hur det behandlas och dess formulering.

bearbetning

Kakaobönor växer som fröet av kakaoträdets bärliknande frukt. Efter beskjutning och rostning mättes bönorna i en suspension som kallas kakao vätska, bestående av kakaosmör (fett) och fasta ämnen. Genom att trycka avlägsnas det mesta av kakaosmöret, vilket resulterar i en hård, torr tårta, som är grundad i vad vi använder som kakaopulver.

Detta pulver innehåller de flesta flavanolerna, en familj av flavonoider eller antioxidanter, som sedan har blivit krediterad med de flesta chokladens hälsofördelar. Flavanoler påverkar hur kalciumoxid produceras i kroppen, vilket hjälper blodkärlen att slappna av och därigenom förbättra blodflödet till hjärtat, hjärnan och extremiteterna. De kan också minska inflammation och spridning av farliga fria radikaler som produceras i stamcellsmetabolism.

Vid detta tillfälle förblir kakaopulver ganska bittra. Som ett resultat behandlas det ofta genom behandling med alkali - vanligtvis natriumbikarbonat eller bakpulver - för att göra det mörkare, mindre surt och lättare att blanda i drycker. Tyvärr har denna 200-åriga metod, även känd som "nederländsk bearbetning", visat sig förstöra det aktiva flavanolinnehållet med så mycket som 80%. Således är andelen kakao i en choklad, oavsett om den är 60%, 70% eller högre, ingen indikation på dess flavanolinnehåll, hävdar Hollenberg i en redaktion 2007 i tidningen Cirkulation. Han och andra näringsforskare har argumenterat för att märka chokladprodukter med flavanolvärden istället.

Kuna-indianerna dricker i stor utsträckning homegrown, obearbetat kakaopulver, innehållande mycket höga flavanolhalter.

Formulering

Kakaosmörets unika egenskap att ha en smältpunkt som matchar människokroppstemperaturen - vilket gör det möjligt att ordentligt "smälta i munnen" - gör det gott. Dess fetthalt ställer dock chokladälskare risk för viktökning om de inte kompenserar för kalorierna någon annanstans. En 3,5 oz (100 g) choklad innehåller mer än 500 kalorier (jämfört med bara 12 kalorier i en matsked osötad kakao). Övervikt ökar risken för hjärt- och kärlsjukdomar, diabetes och cancer, så försök inte förlänga ditt liv genom att äta choklad om det leder till viktökning. Faktum är att en mycket liten mängd choklad kan vara tillräcklig för förbättrad livslängd.

Slutsats

Forskning på den indiska Kuna indiska befolkningen i Panama föreslår att obearbetad kakao kan vara den hälsosammaste formen på grund av dess höga flavanolinnehåll. Eftersom flavanoler förstörs genom kemisk nederländsk bearbetning eller alkalisering, leta efter kokoser märkta "naturliga", eftersom de inte har behandlats med alkali.