Kan du använda Hookworms för att behandla kölddelssjukdom?

Det låter väldigt grovt: svälja en intestinal parasit med syfte i ett försök att behandla din celiaki. Men forskare i Australien har faktiskt lite lycka med att använda den mänskliga hookwormen för att räkna ut hur man hjälper celiaki att tolerera gluten igen.

Det är inte riktigt vad du tänker, men: Forskningen kan visa ett löfte (även om det fortfarande är extremt experimentellt och obefintligt), men det är ganska osannolikt att din läkare i slutändan kommer att förskriva en flaska med hookworm larver för att behandla ditt tillstånd.

I stället hoppas forskarna att lära sig exakt vad det handlar om den visserligen yucky-ljudande hookworm som kan utlösa positiva förändringar i tunntarmen, och sedan vända den kunskapen till ett ojämnt läkemedel.

"Det yttersta målet är att klassificera vilka specifika hookworm-härledda faktorer som kan efterlikna dessa biologiska effekter hos celiac patienter, vilket kan produceras som en pillerbaserad medicinering för att öka glutentoleransen", säger Paul Giacomin, Ph.D., en forskare vid James Cook University i Australien, där studierna äger rum.

Vad är en Hookworm, hur som helst?

Akta dig: det här är inte för squeamish. Hookworms - som mäter upp till en halv tum lång och har gapande munnar som passar för skräckfilmer - spärrar på din tarmkanals foder och dricker ditt blod. De lever i flera år eller ännu längre.

Du kan fånga dem när du går barfota på marken som innehåller avföring från någon med en befintlig hookworm-infektion, eftersom hookworm larver kan tränga in i människans hud och ta sig fram till matsmältningsvägarna.

Hookworms brukade vara ett vanligt problem i USA, och de infekterar fortfarande mer än en halv miljard människor världen över, främst på platser som har lax sanitära standarder. De flesta som har hookworms visar inga symptom, men hookworms kan potentiellt orsaka magproblem. Mer allvarliga angrepp orsakar anemi från blodförlust.

Potentiella Hookworm Fördelar för Celiacs

Vid denna tid tänker du förmodligen, "Bra riddans!" till hookworms, som inte längre är vanliga i USA och andra industrialiserade länder. Men finns det en upside mot hookworms?

Som det visar sig kan det finnas.

Vissa forskare tror att de enorma ökningarna av antalet människor med tillstånd som celiaki och allergier kan vara resultatet av att hela vårt samhälle är också, ja, rena.

Denna teori, som kallas hygienhypotesen, spekulerar på att våra ansträngningar att eliminera parasiter och sjukdomar och att skydda oss från så många "bakterier" som möjligt (hand-sanitizer, någon?) Har faktiskt lett våra immunförsvar i vila till den punkt där de har begått att attackera våra egna celler av misstag.

Klinikerna som undersöker användningen av hookworms i celiac sjukdom tror att genom att införa hookworms i matsmältningssystemet hos någon som har celiac, kan det vara möjligt att "återställa" immunsystemet så att gluten inte orsakar en reaktion och tarmskada.

Hookworm Research i preliminära steg

Forskargruppen vid James Cook University har utfört flera studier hittills som involverar implantering hookworms till personer med celiac sjukdom, med varierande resultat.

I en studie, som rapporterades i PLoS One i mars 2011, var 10 celiacfrivilliga infekterade avsiktligt med hookworms och konsumerade sedan vete i fem dagar. Fem av de 10 erfarna tillfälliga - men smärtsamma - tarminflammation som ett resultat av deras hookworm infektioner. Hörnormarna verkade emellertid inte bidra till att kontrollera volontärernas immunsvar när de då åt gluten, eftersom testresultatet indikerar försämring av glutenrelaterad skada.

Resultatet i en annan hookworm-studie blandades också. I den studien, publicerad i början av 2013 i International Journal for Parasitology, gruppen hittade fler volontärer med celiac sjukdom som gick med på att vara smittade med hookworms. Krokormarna verkade minska vissa inflammationer, men hindrade inte villös atrofi, skador på tunntarmen som uppstår i celiac sjukdom.

I en tredje studie rapporterades i Journal of Allergy and Clinical Immunology I februari 2015 infekterade forskarna 12 vuxna med 20 hookworm larver varje gång och utfodrade dem ökade mängder gluten, som kulminerade i tre gram dagligen (i form av 60 till 75 spaghetti spår). I den studien verkade hookworms främja glutentolerans - de med hookworms som konsumerade gluten upplevde förbättrade symptom och medicinska testresultat.

Den senaste studien, publicerad i Vetenskapliga rapporter i september 2015 tittade vi på de olika bakterier som normalt lever i våra tarmar och tittade på hur införandet av krokormar drabbade dessa arter hos personer med celiaki. Det fann att hookworminfektion tycks hjälpa människor med celiaki att bibehålla många olika bakteriearter i sina tarmar, även om de möter en glutenutmaning.

Den bakteriella mångfalden, säger forskarna, kan vara nyckeln till att använda krokworms - eller kunskap som härrör från hookwormstudier - vid behandling av celiaki. Detta koncept kan till och med få bredare konsekvenser: ett annat forskargrupp undersökte tarmparasiter i multipel skleros, en annan autoimmun sjukdom, med lovande resultat.

Vad är nästa för Hookworms och Celiac Disease?

Användningen av hookworms för att behandla celiac sjukdom är inte en mainstream idé, och forskarna har ännu inte visat att hookworms kan hjälpa till att förebygga eller minska skador när någon med celiaki drabbas av gluten.

Däremot säger Dr Giacomin att nästa steg för hans lags forskning är att undersöka hur exakt hookworms kan förändra tarmmikrobiomen (sammansättningen av bakterier som lever i våra tarmar). Detta tillvägagångssätt kan hjälpa forskare att identifiera vissa arter av gut-resident bakterier som har en positiv inverkan på celiac symptom och tarmskada, säger han.

I slutändan säger han, han förväntar sig inte att infektera varje person med celiaki med sin egen kolonn av hookworms. Istället vill hans lag bestämma vad det handlar om de små krokormarna - och deras interaktioner med våra immunsystem - som kan leda till förbättrad glutentolerans i celiacs och använda den informationen för att skapa bättre behandlingar för tillståndet.