Hur det kvinnliga reproduktionssystemet verkligen fungerar

1

Långt innan menstruationen börjar

Det kvinnliga reproduktionssystemet är mycket komplext och för att allt ska fungera precis, måste flera hormoner, körtlar och organ göra sina jobb i rätt ordning, vid rätt tidpunkt. När du förstår hur reproduktionssystemet fungerar, är det lättare att förstå hur saker kan gå fel. Det är ganska ett mirakel att saker går helt och hållet, med tanke på hur komplicerat hela systemet är!

Att vara bekant med hur reproduktionssystemet fungerar kan hjälpa dig att förstå varför vissa fertilitetsbehandlingar görs vid specifika tider.

Kännedom om reproduktionssystemet kan till och med hjälpa dig att förstå hur du blir gravid snabbare, genom att hjälpa dig med sexkön för ägglossning.

Långt innan menstruationen börjar

Vi tänker ofta på reproduktionssystemet som något som fungerar i månadscykler, precis som vår menstruationscykel. Även om detta för det mesta är sant, är det mycket mer komplicerat än det.

Ägget du får ägglossning i månaden har klarat sig inom en follikel under de senaste 290 dagarna, nästan 9 månader. Faktum är att ägget har funnits som ett omogent ägg eftersom du bara var ett foster inne i din mammas livmoder.

När du var bara en wee, vid ungefär 12 veckors graviditet innehöll dina äggstockar 6 till 7 miljoner omogen ägg - det mest du någonsin skulle ha i ditt liv. När du föddes fanns det bara 2 miljoner omogna ägg kvar, och när du hade din första menstruationscykel höll dina äggstockar bara 500 000.

Vad händer med alla de miljoner potentiella äggen? Vart går dom?

2

The Great Egg Race: Hur Folliklar Äldre Till Ett Ovulerat Ägg

De miljontals omogna ägg som fanns i dina äggstockar när du var ung finns i vad som är känd som primordiala folliklar, och många av dem dör som tiden går.

När det kom dags för din första menstruationscykel började den första gruppen av några av de efterlevande vilande folliklarna "vakna".

När de vaknar finns det en form av konkurrens mellan dem när de växer.

Varje månad slutar några av dessa primordiala folliklar att växa, med bara det bästa av gruppen som går vidare till nästa månad av tillväxt.Av denna grupp kommer endast en väljgrupp att gå på att bli primära folliklar, och sedan på att bli det som kallas sekundära folliklar.

Det är lite som en follikelmarathon för att se vem som kommer att bli det vinnande ägget.

Så småningom blir endast en (och ibland två) av dessa folliklar ett moget ägg som ska ägglossas.

Men vad orsakar dessa folliklar att tävla i första hand?

3

Komma igång med det stora ägget

Att få follikel-till-äggmaraton körs är lite som ett reläer i sig själv.

Till dess att de primordiella folliklarna blir primära och sedan sekundära folliklar, äger loppet i första hand inuti äggstocken i sig.

Men när det är dags för en grupp sekundära folliklar att sprinta för att bli det ägglossade ägget, spelar hormoner från utsidan av äggstocken en viktigare roll.

Hypotalamkörteln, som ligger i hjärnan, startar reläet av med att frigöra gonadotropinfrisättande hormon eller GnRH. Detta händer på den första dagen i din period.

Detta hormon signalerar hypofysen för att generera ytterligare två hormoner, follikelstimulerande hormon eller FSH och luteiniserande hormon eller LH.

Medan hypofysen producerar både FSH och LH, lagras det större delen av LH för senare. Under de första dagarna av din menstruationscykel är det FSH som släpps mest ut.

Detta är början på det som kallas den follikulära fasen av menstruationscykeln.

4

Menstruationscykelens follikelfas

Under menstruationscykelfollikulärfasen börjar omkring fem till sju folliklar i din äggstock (och ibland båda äggstockarna) köra mot mållinjen.

Deras tillväxt uppmuntras av FSH-hormonet. Namnet ger bort det - FSH är follikelstimulerande hormon, eller med andra ord hormonet som stimulerar folliklarna att växa.

När folliklarna blir större börjar de släppa hormonet östrogen. Eftersom detta östrogen färdas genom blodbanan, går det tillbaka till hypofysen, vilket gör att körteln minskar FSH-produktionen.

Detta kallas negativ feedback - när östrogen stiger, sänker FSH.

Så småningom blir en (och ibland två) av folliklarna en dominerande follikel. Den dominerande follikeln frisätter en ännu större mängd östrogen in i blodomloppet.

När follikeln når slutfasen av mognad växlar den negativa återkopplingscykeln till en positiv återkopplingscykel. Detta innebär att ökande östrogen leder till ökande FSH.

Med andra ord orsakar de höga nivåerna av östrogen plötsligt en spik i FSH, som en sista skott mot det mogna ägget.

Men efter den sista FSH-sprinten sänker hypofysen plötsligt produktionen av FSH.

Detta är början på nästa fas av menstruationscykeln, känd som den ovulatoriska fasen.

5

Menstruationscykelens Övulatoriska Fas

Eftersom nivåerna av FSH lägre, fortsätter den dominerande follikeln att mogna och frisätta östrogen. De andra folliklarna som inte vann tävlingen dör av.

Nu handlar det bara om det vinnande ägget eller ägget (i fråga om un-identical tvillingar).

Östrogen som frigörs av den mogna follikeln gör mer än bara avstängning av FSH från hypofysen. Östrogen är också ansvarig för att stimulera endometrium eller livmoderns liv att växa.

Endometriumet växer från ca 0,5 millimeter i tjocklek i början av din cykel, till 5,5 millimeter i tjocklek i slutet.

Östrogenhormonerna är också ansvariga för ökningen av fritt livmoderhalsslem och förändringar i din cervicala position, förberedande villkor som bara kommer att vara rätt för transport och acceptans av spermier till ägget. Det ökar också din nivå av sexuell lust, biologins sätt att hjälpa dig med sexkön för graviditet.

När den dominerande follikeln är klar att frisläppas, ökar nivåerna av östrogen topp. Denna topp orsakar hypofysen att vara extra känslig för hormonet GnRH, vilket leder till frisläppandet av den lagrade LH i hypofysen.

Denna ökning i LH signalerar follikeln för att frigöra ägget. På dagen för din LH-överskott har du det mest bördiga livmoderhalsslemhinnan och din livmoderhalsposition kommer att vara hög, med en mjuk och öppen livmoderhals. Det är denna ökning att ägglossningspredikationssatser hjälper dig att upptäcka.

Inom 24 till 48 timmar av LH-överskottet släpps dominerande follikelbrytningar och det vinnande ägget äntligen i en process som kallas ägglossning.

6

Menstruationscykeln i lutealfasen

Efter att ägget släppts börjar den luteala fasen av menstruationscykeln.

Det frigjorda ägget har ungefär 24 timmar för att bli befruktad genom att vänta spermier, och det sker vanligtvis precis som ägget kommer in i äggledaren. Om du hade haft sex på dagarna för LH-överskottet, borde sperma vara där och väntar på att hälsa på det ägglossade ägget.

Under tiden leder LH-hormonet till att den sönderdelade follikeln blir det som är känt som ett corpus luteum. Corpus luteums jobb är att fortsätta att frisätta östrogen och att släppa ett nytt hormon, progesteron.

Östrogen uppmuntrar livmoderns liv att fortsätta att växa, medan hormonprogesteron hjälper livmoderns lining att bli mottagligt för det befruktade ägget.

Progesteron är ansvarig för de imaginära graviditets symptom som torterar många av oss under de två veckorna vänta.

Hormonprogesteron orsakar också en liten ökning av kroppstemperaturen, vilket är det som orsakar temperaturväxlingen du ser om du kartlägger din basala kroppstemperatur.

Corpus luteums liv är dock kort.

Om ett ägg befruktas kommer embryot att frigöra hormonet hCG eller humant koriongonadotropin.hCG är mycket lik hormonet LH, och det håller corpus luteum vid liv och producerar mer östrogen och progesteron för att upprätthålla graviditeten.

Men om ägget inte blev befruktat, börjar corpus luteum att sönderfalla omkring tre dagar innan du får din period. Östrogen- och progesteronhormonhalterna sjunker och orsakar endometrium att bryta ner och så småningom leda till menstruation.

Medan vi gråter om en annan misslyckad månad slösar våra kroppar dock ingen tid med medlidande parter. Dagen din period börjar är den dag då hypothalamus börjar frigöra GnRH igen och startar en annan maraton för nästa grupp av väntarfolliklar.

7

Fertilitetsbehandling och din menstruationscykel

Nu när du förstår det kvinnliga reproduktionssystemet, blir det lättare att förstå hur och varför medicinerade cykler.

Till exempel vet du nu att det tar ganska lång tid - över 9 månader - för en omognig follikel att bli redo att tävla mot ägglossning. Det är därför som vissa livsstilsförändringar kan ta tid för att göra skillnad i din fertilitet.

Dessutom kan droger som metformin, ett läkemedel mot insulinresistens som ibland används för att behandla infertilitet hos kvinnor med PCOS, ta upp till 6 månader att arbeta.

Fertilitetsläkemedel

Du kan också bättre förstå varför du tar vissa fertilitetsdroger vid vissa tillfällen under din cykel. Till exempel tas Clomid under den tidiga delen av follikelfasen i din cykel, eftersom det är den tid då folliklarna växer och förbereder sig för ägglossning.

Under en IVF-cykel kan du ta det som är känt som en GnRH-antagonist i en vecka innan du förväntar dig din period. GnRH-antagonisten hindrar din hypofys från att släppa LH och FSH så att din läkare kan styra cykeln.

Läkemedel som Gonal-F och Follistim är gjorda av FSH-hormoner. Du vet nu att FSH är hormonet som är ansvarigt för att stimulera tillväxten av folliklarna i dina äggstockar.

Narkotika som Ovidrel, ofta kallad "trigger shot", ersätter eller ökar LH-överskott som utlöser den slutliga mognaden av ägget och så småningom ägglossningen.

Och efter ägglossning kan progesterontillskott ges. Under IVF, när äggen hämtas, avlägsnas även follikeln, vilket innebär att det inte finns något korpus luteum kvar för att producera det progesteron som krävs för att stödja livmodern för möjlig graviditet. Det är därför du behöver ta progesteron under IVF-behandling.

8

En delikat balans

Med tanke på komplexiteten hos reproduktionssystemet är det ett mirakel att det fungerar så ofta som det gör. Dessutom har vi inte talat om ekvationens manliga sida.

Vi har inte ens börjat ta itu med hur andra hormoner i kroppen kan påverka reproduktionshormonerna, eller hur ålder, vikt och andra faktorer kan påverka detta känsliga system.

När du verkligen tittar på det är det ganska fantastiskt, och för mig inspirerar en djup känsla av vördnad i den värld vi lever i och de saker som många av oss tar för givet.

Läs mer om ditt reproduktionssystem:

• Hur man blir gravid: För nybörjare
• 7 saker varje man behöver veta om fertilitet (Även om det är bra för kvinnor att känna till dessa saker också!)
• 7 saker varje kvinna behöver veta om fertilitet (Även om det är bra för män att veta dessa saker också!)
• Praktiska steg mot att äta bättre och flytta mer
• Folsyra för fertilitet
• Finns det särskilda dieter för att hjälpa fertilitet?
• 10 tips för att öka manlig fertilitet
• 8 dåliga vanor att bryta för att förbättra fertiliteten
• Mind-Body Therapies för fertilitet