Inverkan av förtid i tvillingar och multiplar

Hur många veckor? Det är en av de första frågorna som folk frågar om tvillingar och multiplar. Prematuritet är en risk för att en majoritet av multiplar står inför, och konsekvenserna av en tidig födelse varierar från minuscule till livshotande. Mars of Dimes uppskattar att mer än 50% av tvillingarna, 90% av tripplarna och nästan alla fyrdubblar och högre-order-multiplarna fötts för tidigt, eller före den 37: e gravidveckan. Ju tidigare födelsen är desto större är risken för komplikationer för barnen.

Medan framsteg inom medicinsk teknik har förbättrat utsikterna för för tidiga spädbarn avsevärt, har antalet prematura födda ökat, vilket gör prematuriteten den främsta orsaken till nyfödda dödsfall och den ledande orsaken till dödsfall hos barn under fem år. Över hela världen föds en av tio spädbarn över hela världen för tidigt.

Konsekvenserna av för tidigt födsel

På grund av den ökade risken är det viktigt för multipelföräldrar att förstå den potentiella inverkan som prematuritet kan hålla för barn. Prematuriteten kommer i varierande grad att beröra familjarnas liv. För vissa kan det bara innebära en kort sjukhusvistelse. Men andra uthärdar förlängda sjukhusvistelser efter att deras barn anländer. I vissa fall är medicinska problem och problem bara en faktor de första veckorna efter födseln, medan andra fall har livslånga konsekvenser.

Den avgörande faktorn är ofta tidpunkten för födelsen. Barn som är födda närmast förfallodagen är mindre benägna att få allvarliga problem eftersom deras organ har haft mer tid att utvecklas i livmodern.

Omedelbara medicinska problem

Livmodern fungerar som den perfekta platsen för barn att utvecklas. När barn föder för tidigt är deras organ omogna och inte redo att fungera i "omvärlden". Prematuritet påverkar alla vitala organ i kroppen.

• lungor: Spädbarn, främst de som är födda före 34 veckor, har problem med andningsluft. Respiratorisk nödsyndrom kan behandlas med artificiell andningshjälp och med ett ytaktivt medel, ett ämne som hjälper unga lungor att expandera. Ibland kan de livreddande åtgärderna som används för att behandla lungmangel i preemier resultera i kronisk lungsjukdom eller bronkopulmonell dysplasi (BPD) och kan kräva pågående behandling.
• Hjärna: Intraventrikulär blödning (IVH) är blödning i hjärnan som främst påverkar bebisar födda före 32 veckor eller barn som har upplevt stress från ett annat tillstånd av prematuritet, såsom respiratorisk nöd. Det kan orsaka skador på hjärnan eller minskad dränering av ryggradsvätska som leder till uppbyggnad av för mycket vätska i och runt hjärnan (hydrocephalus).
• Hjärta: I livmodern tillåter ductus arteriosus att barn får syre genom navelsträngen och omger lungorna. Vid födseln ska detta blodkärl stängas. För tidiga spädbarn kan utvecklas Patent Ductus Arteriosus, vilket orsakar onormalt blodflöde mellan större blodkärl som omger hjärtat. Det kan leda till hjärtsvikt.

• Tarmar: Vanligt att ta emot näring från placentan via navelsträngen, prematura barns matsmältningssystem är inte redo att bearbeta mat. Nyfödda kan utveckla inflammation i tarmarnas lining eller mer allvarliga infektioner. Nekrotiserande enterocolit (NEC) kan leda till utbredd infektion eller lokal tarmskada eller vävnadsdöd som kan leda till obstruktion och kan kräva operation för att korrigera.
• Ögon: Många för tidiga spädbarn utvecklar problem med ögonen eftersom blodkärlen i näthinnan inte är helt utvecklade.Retinopati av prematuritet (ROP) resulterar när de bräckliga blodkärlens utveckling avbryts av för tidig födsel och sedan slutar växa eller växa onormalt. Svåra fall kan leda till nedsatt syn eller blindhet. Ibland kan tillståndet behandlas omedelbart med kirurgi eller laserterapi, och många fall kommer att lösa sig själv över tiden.

Dessa förhållanden representerar "värsta scenarier" som utsätts för extremt för tidiga spädbarn, födda före 32 veckors graviditet. I de flesta fall kan för tidiga multiplar som får avancerad medicinsk vård i moderna sjukhusfaciliteter övervinna utmaningarna vid deras tidiga start.

Löpande medicinska problem

Efter den inledande kritiska fasen efter en förtidig födelse, när fokus ligger på överlevnad, kan konsekvenserna av prematuritet inte vara fullt känd. Några av de långsiktiga komplikationerna kan inte uppenbaras förrän multiplarna börjar skolan. Det kan vara oroligt för föräldrar, som redan är stressade av utmaningen att ta hand om mer än en bebis.

En medicinsk studie från 2008 tog upp larm om ökade problem för preemier under hela sin livstid. Forskare från Duke University Medical Center följde över en miljon babyer födda i Norge från 1967-1988. De drog slutsatsen att för tidiga barn är:

• Mer benägna att dö under barndomen
• Mindre sannolikt att ha egna barn som vuxna
• Betydligt mindre sannolikt att sluta gymnasiet eller slutföra college

Forskarna tillskrivna dessa resultat på medicinska problem som beror på prematur och socioekonomisk status som sänks på grund av medicinska tillstånd. Däremot omfattade deras data inte tvillingar eller multiplar, och individerna i studien föddes för mer än tjugo år sedan och skulle inte ha haft tillgång till medicinsk teknik som hjälper så många för tidiga spädbarn idag. Det är viktigt att hålla denna studie i perspektiv.

Verkligheten är att vissa för tidiga multiplar kommer att utveckla varaktiga funktionshinder, allt från mental retardation till cerebral pares till syn eller hörselnedsättning. Vissa kan uppleva utvecklingsförseningar, lärandeproblem i skolan eller uppmärksamhetsunderskott. Andra kan bara kräva glasögon eller lider av allergier eller astma. Många villkor kan övervinnas med tidiga interventionsprogram, inklusive fysiska, tal- eller arbetsterapier. Andra komplikationer kan korrigeras kirurgiskt. Och många för tidiga multiplar kommer att leda liv med absolut inga konsekvenser från deras tidiga start i livet.

Det finns inget sätt att förutse enskilda resultat. Ingen läkare har en kristallkula för att förutsäga om ett för tidigt barn kommer att växa upp friskt. Men föräldrar kan hjälpa till att säkerställa de bästa resultaten för sina multiplar genom att vara medveten om de potentiella komplikationerna och samarbeta med sina barns vårdgivare för att övervaka deras utveckling och få stöd vid behov.