Långtidseffekten av att vara född för tidig

Som sjuksköterska i en neonatal intensivvård (NICU) hör jag ofta frågan från föräldrarna. Huruvida ett spädbarn är född veckor eller månader tidigt, bekymrar föräldrarna de långsiktiga hälsoeffekterna av prematuritet. De vill veta vad som ska förväntas, och hur man förhindrar problemen som orsakas av att bli född för tidigt.

Möjliga långsiktiga problem

Förteckningen över möjliga långsiktiga problem med prematuritet kan skada föräldrarna. Men nyheterna är inte så dåliga. Även bland mikropreemier, som väger mindre än 800 gram (ca 1 lb 12 oz) vid födseln, har de flesta (60%) normala neurologiska prov vid 20 månaders ålder. När tyngd och graviditetsålder ökar minskar riskerna.

Riskerna inkluderar:

• Lärandeproblem: Den vanligaste långsiktiga effekten av prematuritet är någon form av inlärningssvårigheter. Funktionshinder kan vara milda, svåra eller någonstans mellan och ofta blir inte uppenbara förrän barnen börjar skolan. Matematik påverkas oftast; ordförråd och läsning påverkas minst vanligen. Tidigt ingripande och program som Head Start kan hjälpa till att minimera lärandeproblem för att uppmuntra skolsucces.
• Vision och hörselproblem: Mikropreemier är utsatta för ett ögonläkemedel som kallas retinopati av prematuritet (ROP), ett tillstånd som kan orsaka synnedgång eller blindhet. Eftersom ROP är lättast att behandla när det börjar bli tidigt, screenas prematura barn tidigt, ofta medan de fortfarande är på sjukhuset. Villkoret behandlas med frysning eller med laseroperation, och de flesta spädbarn återhämtar sig helt.
• Feeding and digestive problems: Preliminära spädbarn kan ofta inte dricka från bröstet eller en flaska vid födseln och kan matas med IV-vätskor eller genom ett rör i näsan eller munnen i flera veckor. Dessa tidiga utfodringsutmaningar kan orsaka långvariga utfodringsproblem, inklusive matavslag och långsam tillväxt. Svåra fall av nekrotiserande enterocolit (NEC) kan kräva tarmoperation, vilket kan bidra till svårigheter vid matning och matsmältning. Gastroesofageal refluxsjukdom, även kallad GERD eller reflux, är ett annat problem som prematura barn kan ha när de växer. Återflöde kan vara mild eller svår och kan behöva behandlas av en läkare.

• Andningsproblem: Astma, croup och bronkit är allt vanligare hos barn som föddes tidigt än hos barn födda på sikt. En allvarligare komplikation, bronkopulmonell dysplasi (BPD), är en annan risk för prematuritet. Spädbarn med BPD kan behöva extra syre under längre perioder, även efter sjukhusutmatning.
• Cerebral parese: Så många som 30% av mikropreemierna utvecklar cerebral parese, ett tillstånd som påverkar rörelse och samordning. Biverkningen kan vara mild eller svår, och psykisk nedsättning kan eller inte vara närvarande. Många barn med cerebral pares använder armband, rullstolar eller andra hjälpmedel för att komma från plats till plats.

Vad kan föräldrar göra?

De flesta NICU: er erbjuder uppföljningskliniker för föräldrar till för tidiga spädbarn, från den tid de lämnar NICU tills de är i sitt andra eller tredje år av livet. Att delta i alla uppföljningskliniska möten hjälper till att säkerställa att eventuella långtidseffekter av prematuritet fångas tidigt och behandlas snabbt.

Förskola är avgörande för barn som föddes tidigt. Head Start-program och traditionella förskolor kan hjälpa till att förenkla övergången till dagis, förbättra preemiernas akademiska förberedelser och undanröja några av de utbildningsutmaningar som preemier kan möta.

När för tidiga spädbarn går i skolan måste föräldrarna ta en aktiv roll i sin utbildning för att säkerställa att alla utmaningar för lärande identifieras snabbt. Tidigt ingripande kan hjälpa till att förhindra mindre problem att bli stora och kan hjälpa dessa små barn att maximera sina förmågor.