Epstein-Barr-virus ökar risken för sju autoimmuna sjukdomar

Enligt en studie som publicerades 2018 kan ett enda vanligt virus som heter Epstein-Barr-viruset (EBV) interagera med dina gener för att öka risken för att utveckla någon av sju autoimmuna sjukdomar, inklusive lupus och flera andra.Forskare har länge känt att EBV var kopplad till autoimmun sjukdom, men den här studien verkar berätta för oss en anledning på vilket sätt, vilket är ett viktigt steg i att förstå dessa sjukdomar. Forskare säger att viruset verkar "slå på" vissa gener som gör autoimmun sjukdom mer sannolikt på vägen.

Vad är det?

Epstein-Barr-viruset är ett av de vanligaste virusen för att infektera människor. Nästan alla av oss bär det i våra kroppar.

Vi hör oftast om EBV som orsak till infektiös mononukleos - även kallad mono eller "kyssande sjukdom". Symptom på mono inkluderar:

• Allvarlig trötthet
• Öm hals
• Huvudvärk
• Feber
• Muskelvärk
• Svullna lymfkörtlar

Mono har en notoriskt lång återhämtningsperiod, eftersom det är svårt för immunsystemet att få och hålla sig på toppen av det. När det väl är, fortsätter viruset i allmänhet vilande.

Det förblir emellertid i din kropp för alltid. Det beror på att EBV är medlem i herpesvirusfamiljen, och när du en gång får ett herpesvirus, blir du aldrig av med den.

Trots det är det vanligtvis vilande, det orsakar inte långsiktiga problem för de flesta. Om det blir aktivt igen, gör en hälsosam persons immunsystem vanligtvis ett bra jobb att bekämpa det och få tillbaka det i vilande tillstånd. Ofta vet personen inte ens att något har varit fel.

Förstå autoimmunitet

Ett hälsosamt immunsystem skickar ut specialiserade celler för att döda farliga saker som invaderar din kropp, som virus och bakterier.

I autoimmunitet finns det ett fall av felaktig identitet. Immunsystemet börjar märka något som ska vara där - som ett organ eller en typ av vävnad - som en farlig invaderare. Det börjar sedan skicka dessa celler för att döda det.

Detta utlöser inflammation och vävnadskador, vilket kan orsaka smärta. Trötthet kommer också på, eftersom din kropp tycker att det är under attack och avledar resurser till kampen. Andra symptom beror på vad som skadas. Till exempel, om det är din bukspottkörtel, som producerar insulin, kommer din kropp att börja ha problem med att behandla sockerarter.

Genstatus

De flesta av oss tänker på genetiken som en fast sak - du har gener för brunt hår, så du har brunt hår. Men det är inte så enkelt. Olika saker, inklusive sjukdom och miljöfaktorer, kan byta eller inaktivera gener.

Tänk på en brytare, med alla dessa växlar. Slå av, du förlorar ström till ett område i ditt hus. Slå på det, roar på livet.

Vad den här studien visar är att EBV verkar ha förmågan att slå på gener som orsakar att ditt immunsystem börjar märka de felaktiga sakerna som farliga. En person kan ha en genetisk predisposition mot MS, medan en annan person är predisponerad mot celiac och en tredjedel är predisponerad för lupus.

Under tiden kan någon utan genetisk predisposition mot några autoimmuna sjukdomar få kontrakt EBV och har inga problem med det.

Forskning

I denna studie, publicerad i medicinsk tidskrift Naturgenetik, forskare tittade på de genetiska effekterna av flera proteiner i EBV. De fann att en av dem, som kallas Epstein-Barr-virus kärnantigen 2 (EBNA2), samverkar med hälften av de kända generna som sätter någon med europeiskt anor på risk för lupus.

Sedan såg de på hundratals andra sjukdomar, och det var hur de hittade föreningen med de andra sexa. De sju associerade sjukdomarna innefattar:

• Lupus
• Reumatoid artrit
• Multipel skleros
• Inflammatorisk tarmsjukdom
• Typ 1-diabetes (ungdomssjukdom)
• Juvenil idiopatisk artrit
• Celiaki

Det här är den första studien som visar att EBV har denna förmåga, och det betyder att fallet är långt ifrån stängt. Ytterligare forskning måste bekräfta länken. Detta pekar dock riktningen för sådan forskning och vissa forskare hoppar det som ett paradigmskifte.

Ett ord från Mycket bra

Chansen är bra att du kommer i kontakt med Epstein Barr-viruset någon gång i ditt liv.

Vid denna tidpunkt har vi inte ett vaccin för EBV. De nya studierna kan stimulera mer forskning kring ett vaccin, eftersom det inte bara skulle användas för att stoppa spridningen av mono, men för att förhindra flera livslånga, potentiellt försvagande sjukdomar.

Under tiden, om någon av dessa sjukdomar löper i din familj, är det möjligt att du har en genetisk predisposition. Om du har fått diagnosen mono, tala med din läkare om den möjliga ökade risken för autoimmun sjukdom och känna symtomen. Tidig diagnos och behandling är viktiga för din långsiktiga hälsa.