Är ditt immunsystem som gör din astma värre?

Samma system som skyddar dig mot infektioner - ditt immunsystem - kan också vara ansvarig för din förvärrade astma. Du kanske märker att du samtidigt har den rinnande näsan, vattna ögon och sinusbelastning, dina toppflöden är lägre, du är väsande och du får mer andfåddhet.

Så hur är din immunförsvar och astma kopplad? Och kan du göra något för att hålla ditt immunsystem från att göra din astma värre?

Anslutningen mellan astma och allergier

Immunsystemet skyddar dig normalt mot utländska bakterier och virus. I astma och andra allergiska sjukdomar kan immunförsvaret vara orsaken till dina förvärrade symtom.

Många astmatiker är atopiska, vilket innebär att de har en ärftlig förutsättning för att utveckla allergier. Allergier uppträder när ditt immunsystem utvecklar ett överdriven svar på vissa främmande ämnen eller allergener.

Den Allergiska Cascade

Med allergier känner kroppens immunsystem dessa allergener, uppfattar dem som främmande och börjar förbereda sig för att bekämpa dem som utländsk inkräktare. Processen som äger rum kallas ofta för allergisk kaskad, som vanligen förekommer i dessa tre steg:

1. sensibilisering
2. Tidigt fassvar
3. Sentfasrespons

Sensibilisering: Den första fasen

Första gången du utsätts för ett allergen kallas det sensibilisering och du brukar inte ha symtom. Du kan utsättas för allergener som stimulerar den allergiska kaskaden genom:

• Inandning av ämnen, som dander, pollen eller dammmidd, där ämnena binder till membran i dina lungor
• Förtäring av livsmedel eller läkemedel där de första immunförsvaret uppträder i magen
• Fysisk kontakt av din hud med ämnen, som giftig murgröna

Immunologiskt känner din kropp av allergenet som främmande och slår av en kaskad av händelser som stimulerar flera olika typer av immunceller, inklusive:

• T-celler som snabbt stimulerar B-celler
• B-celler som omvandlas till plasmaceller
• Plasmaceller som producerar IgE-antikroppar specifika för allergenet
• Immunoglobulin E (IgE) antikroppar som binder till mastceller

Vid denna tidpunkt har allergenet utlöst allergikaskaden, men du kommer inte att utveckla några symtom eller ens inser att någonting har hänt. Under senare exponeringar mot allergenet kan du emellertid utveckla astmasymtom som en del av reaktionen vid tidig fas.

Tidig fasrespons: Den andra fasen

Med reexponering mot allergenet känner ditt immunsystem allergenet som främmande, vilket leder till följande:

• Mastcell / IgE-komplexen som produceras i sensibiliseringsfasen binder till allergenet att de är en utländsk invaderare, såsom bakterier eller ett virus
• Mastcellerna släpper sedan inflammatoriska celler som kallas mediatorer, såsom histamin, som snabbt reser genom hela kroppen för att bekämpa de utländska infallarna
• Du börjar uppleva symtom på din kropps överreaktion mot allergenet

Mediatorerna reagerar i olika delar av din kropp vilket orsakar allergysymtom. Du kan börja andning, hosta eller känna andfådd, eftersom det immunologiska svaret orsakar svullnad och förträngning av luftvägarna i lungan.

Du får bara uppleva en rinnande näsa eller vattna kliande ögon. Det immunologiska svaret börjar nästan omedelbart med symptom som uppträder mycket kort efter återexponering och varar i tre till fyra timmar.

Senfasreaktion: Den tredje fasen

Senfasreaktionen börjar samtidigt som det tidiga fasen svaret men orsakar inte symptom i flera timmar. Mediatorer frigjorda genom reexponering mot ett allergen stimulerar också andra typer av immunceller som kallas eosinofiler.

Eosinofiler innehåller ämnen som när de släpps slår normalt av infektioner. Men i astma skadar cellerna lungorna, vilket orsakar mer inflammation och förvärrande symtom.

I den sena fasen kommer symtomen inte att utvecklas i minst fyra timmar, men de kan vara så långa som 24 timmar. Ökad inflammation och obstruktion av luftflödet kan vara svårare än vad som ses under den tidiga fasen.

Behandling av allergisk kaskad

Det mest uppenbara sättet att behandla den allergiska kaskaden skulle vara att undvika allergenerna helt och hållet och förhindra att det uppstår. Även om det här kan fungera för vissa allergener, som specifika livsmedel och husdjursdander, kan andra allergener, som damm och mögel, vara svårare och medicinering behövs ofta.

Du måste utveckla en lista över dina astma triggers eftersom de i allmänhet kommer att starta kaskaden. Dessutom måste du se till att du vet vad det innebär att ha dålig astma kontroll. Att använda din räddningsinhalator mer än två gånger per vecka eller vakna med astmasymtom mer än två gånger per månad innebär att din astma inte är välkontrollerad. När du har identifierat dina astma triggers måste du se till att du undviker misstag, som att låta husdjur vara i ditt sovrum eller sova med fönstret öppet.

Medicin och andra terapier

Nuvarande terapier för astma och allergier inriktar sig i allmänhet på specifika delar av den allergiska kaskaden. Första generationens antihistaminläkemedel som difenhydramin (Benadryl) eller andra generationens antihistaminer som loratadin (Claritin) eller cetirizin (Zyrtec) förhindrar allergysymtom genom att hämma det inflammatoriska svaret från mediatorerna som släpptes under den tidiga fasen av allergisk kaskad.

Antihistaminer förhindrar medlare, såsom histamin, från bindning till receptorer i näsan och ögonen som orsakar allergiska symptom på nysning, rinnande näsa, trängsel och vattna ögon. Det är viktigt för dig att dokumentera, eller åtminstone vara medveten när du tar en antihistamin om det förbättrar astmakontrollen och symtomen. En bra ide är att notera när du tar antihistamin och se om det objektivt minskar din räddningsinhalator användning eller om du bara känner dig bättre.

Bronkodilatorer, som albuterol, riktar sig till den tidiga fasen av astma, vilket orsakar en utvidgning av luftvägarna och lindring av luftvägsobstruktion, vilket gör det lättare att andas. Läkemedel med antiinflammatoriska egenskaper, såsom steroider och leukotrienantagonister, kan användas akut för att minska senfasresponsen eller användas som en förebyggande åtgärd för att försöka hålla det sena fasen svaret inte alls inträffat.

Slutligen kan allergisk skott eller immunterapi användas i ett försök att desensibilisera en patient till ett allergen. Med skotten minskar din kropp sitt utländska invaderssvar - immunsystemet genererar mindre IgE och förhoppningsvis reagerar inte så starkt på ett särskilt allergen.

Även dessa läkemedel måste tas varje dag för att vara effektiva och fungerar inte om du försöker ta dem på en nödvändig grund. Oavsett om du använder din räddningsinhalator eller en regulatorinhalator, måste du spendera tid så att din inhalatorteknik är korrekt. Om du inte har rätt teknik kommer inte alla mediciner komma in i dina lungor.