Fördelar och nackdelar med autism-bara skol- och gemenskapsprogram

I en idealisk värld skulle folk med autism vara helt med i det större samhället. De skulle ha boende gjorda och stöder tillhandahållna vid behov, och de skulle accepteras av typiska kamrater.

Verkligheten är naturligtvis helt annorlunda. Barn med autism är, som en följd av lagen om personer med funktionshinder, ofta mainstreamed (undervisas i typiska klassrum), men det är sällsynt att vuxna eller barn med autism verkligen ingår i det större samhället.

Det är inte svårt att förstå varför inkludering är så svårt. Ett barn som inte kan följa den snabba instruktionsboken går snabbt bakom i klassen, på ett lag eller till och med på söndagsskolan. En vuxen som inte kan fungera effektivt under lysrör kan inte hitta och behålla ett jobb på grundnivå. Och varje individ som uppför sig konstigt (flickar fingrarna, rockar, gör udda ljud) avger ångest hos människorna runt henne (även om sådana larm inte är motiverade).

Samtidigt kan många personer med autism lära sig att arbeta effektivt under rätt omständigheter och med lämpliga stöd. Den här verkligheten ställer frågan: är det bäst för personer med autism att lära, spela och arbeta i autism-bara inställningar?

Varför helt inklusiva inställningar är utmanande

Personer med autism delar en unik uppsättning utmaningar, av vilka de flesta handlar om social kommunikation och sensoriska reaktioner mot ljus, ljud och beröring. De flesta personer med autism har också svårt att använda och förstå talat språk. Slutligen har majoriteten av personer med autism fysiska svårigheter med fina och grova motoriska färdigheter och motorisk planering.

Dessa utmaningar kan vara milda eller svåra, men oavsett vilken nivå de kan göra det extremt svårt att fungera bra under en rad vanliga omständigheter. Några exempel:

Att bara vara i ett rum med en surrande fluorescerande lampa kan vara extremt smärtsamt.
Stå i ett trångt utrymme som rör andra människor kan vara oroande.
Att noggrant tolka snabba verbala instruktioner och översätta dem till handling kan vara nästan omöjligt.
Att noggrant förutsäga en annan persons planerade rörelser och vara på rätt plats vid rätt tillfälle, till exempel, fånga eller sparka en boll, kan vara omöjligt.

Dessa utmaningar innebär att vanliga aktiviteter, till exempel att delta i en skolförsamling, delta i lagsporter eller följa instruktioner från en coach, handledare eller lärare, är extremt svåra för de flesta med autism.

Med hjälp och stöd kan många autistiska personer kompensera för sina utmaningar eller hitta boende som gör det möjligt för dem att vara åtminstone måttligt framgångsrika i typiska inställningar. Men verkligheten är att det tar mycket tid, energi och hårt arbete för många människor med autism att fungera bra i de flesta inställningar inom allmänheten.

För många människor ligger lösningen på autistiska utmaningar i att hitta inställningar där autism accepteras och alternativa aktiviteter, undervisningsmetoder och sociala interaktioner är tillgängliga. Några av dessa inställningar erbjuder även autismvänliga fysiska anpassningar som glödlampor och sänkt ljud. Även om det finns mycket att säga om autism-bara inställningar, har dock sådana alternativ sina fördelar och nackdelar.

Fördelar till autism-bara inställningar

Det finns enorma fördelar med autism-bara inställningar, särskilt (men inte exklusivt) för personer med svårare utmaningar. Här är bara några:

Med lämpliga anpassningar på plats kan barn med autism fokusera mer på lärande och mindre på att försöka approximera de sociala beteenden hos neurotypiska kamrater.
Utan sensoriska distraheringar kan barn och vuxna med autism släppa av någon av sin ångest och verkligen slappna av.
I en adaptiv situation är det möjligt att skapa och implementera autismvänliga verktyg för kommunikation, utbildning och träning i alla situationer.
Endast autism-inställningar kan spendera sina pengar på behoven hos autistiska studenter och kunder, vilket betyder bättre teknik, mer lämplig inredning etc.
I autism-bara inställningar kan individer fokusera på aktiviteter som stämmer överens med deras intressen och förmågor. Således kan de till exempel delta i oberoende idrott snarare än lagsporter. lego klubbar snarare än sociala samhällen; och så vidare.
Medan människor med autism inte alltid ansluter sig till varandra på en personlig nivå är det inte ovanligt för dem att finna att de delar gemensamma intressen och kan spendera social tid tillsammans utan stress eller svårigheter.
För föräldrar, som vet att deras barn är i en autismspecifik inställning, kan lindring av ångest orsakad av oro över barnets prestationsnivå i en typisk skola eller arbetssituation.

Nackdelar med autism-enda inställningar

Med så många "upp" sidor, varför skulle någon med autism bli bättre i en typisk miljö? Det finns många anledningar; här är bara några:

I en typisk miljö kan både barn och vuxna lära sig färdigheter som de kommer att använda under en livstid, medan de i en specialiserad miljö aldrig kan lära sig att lösa eller förespråka för sina egna behov.
I en generaliserad skolinställning har barn med autism bredare möjligheter att utforska nya idéer och ämnen och bygga upp sina färdigheter.I en specialskola finns det färre möjligheter, och alla är byggda kring de förväntade intressena och behoven hos den "vanliga" autistudenten (exempelvis datorspel).
I det bredare samhället kan personer med autism spela en aktiv roll i verkliga aktiviteter, allt från musik och sport till akademiker och arbete. I en autism enda inställning är allt artificiellt inställt för optimala resultat: det finns ingen konkurrens, och baren sänks generellt.
I stället för att undvika utmanande sensoriska situationer kan personer med autism anpassa sig till eller rymma problem som bullriga rum eller ljusa ljus. I en typisk inställning kan personer med autism lära sig använda verktyg (t.ex. brusreducerande hörlurar och filterglas) som gör det lättare att fungera i allmänheten.
Medan autism-bara inställningar ofta sänker baren för prestation, kan engagemang i samhällsupplevelser göra det möjligt för personer med autism att utmana sig själva och överträffa förväntningarna.
För familjer har ett autistiskt barn i en typisk inställning att andra medlemmar i samhället kan lära känna, förstå och uppskatta deras barn.

Är det enklare för personer med hög fungerande autism?

Vissa personer med hög fungerande autism och vad som en gång kallades Asperger syndrom är mycket intelligenta, kapabla individer. Ibland kan de fungera bra i inkluderande situationer. Problem uppstår emellertid när situationen förändras eller förväntningarna ökar.

Till exempel kan ett mycket ungt barn med hög fungerande autism gå bra i en förskola eller dagis där visuella undervisningsverktyg och rörelse uppmuntras. Detta gäller särskilt i privata miljöer där ljus och ljud kan justeras och läraren är tolerant för (och har tid att ta itu med) olika kommunikations- och inlärningssätt. Vid första klassen ligger dock samma barn i ett typiskt klassrum med 25 barn och en lärare som förväntas följa talad riktning och förses med få visuella signaler. Hans prestation döljer, hans beteende förändras, och även med sanering kan det vara svårt för honom att fungera i en inställning där talespråk och sociala signaler är nyckeln till framgång.

En av de svårare realiteterna av hög fungerande autism är också den verklighet som "osynliga" funktionshinder är svåra att rymma. Hur rymmer du det faktum att en skicklig elev plötsligt kan ha en "smältning" på grund av frustration, sensorisk överbelastning eller ångest? Det är möjligt att sätta stöd på plats, men autistiska beteenden kan göra acceptans hård och mobbning mer sannolikt.

Det bästa av båda världar

Lyckligtvis är det mer än möjligt för personer med autism att kombinera autism-bara och allmänna samhällsupplevelser. En idealisk situation kombinerar möjligheter att koppla av i en autism enda inställning med de mer rigorösa och krävande möjligheterna i det allmänna samhället. Uppladdning med fullt stöd kan vara ett bra sätt att ställa scenen för att hitta en plats i världen som helhet.