Kommer din aktivitetsspårare att göra dig vill träna?

Om du har beslutat att sakta ner din biologiska klocka genom att sitta mindre och flytta mer under de kommande månaderna, kanske du överväger en elektronisk aktivitetsövervakning för att hjälpa dig att vara motiverad. Dessa bärbara enheter spårar allt från den tid du spenderar sittande, eller stående, till dina sömnmönster. Men gör de dig faktiskt mer aktiva?

Det korta svaret är att det har gjorts lite forskning om huruvida högteknologiska aktivitetsmonitorer motiverar mer rörelse hos de människor som bär dem.

Hur de arbetar

Gamla pedometer använder en enkel spakmekanism som aktiverar en växel varje gång du tar ett steg. Även om de kan förlora noggrannhet över tiden, erbjuder de i allmänhet en noggrann läsning om antalet steg som bäraren tar. En eventuell avläsning av kalorier som bränns eller avståndet är extrapolerat från sträcklängd och hur många steg pedometern spårar.

Den nya generationen aktivitetsmonitorer översvämmer marknaden sedan 2012 använder mer avancerad teknik för att spåra din rörelse i tre dimensioner. Med hjälp av en treaxlig accelerometer kan dessa enheter upptäcka vilken rörelse som helst, snarare än bara steg framåt (eller bakåt) under gång eller körning.

Risker för för mycket sittande

Farorna med att vara för stillasittande har lett till att vissa forskare samlar termen "sittande sjukdom". En studie från 2012 på mer än 220 000 australiensiska vuxna fann att långvarigt sittande är en betydande riskfaktor för dödsfall från någon orsak. Publicerad i Arkiv för internmedicin, studien lägger till att bevisa att en stillasittande livsstil bidrar till många åldersrelaterade sjukdomar som hjärtsjukdomar och diabetes.

Det finns också en växande uppskattning för hälsofördelar och potentiell kaloriförbränning av dagliga rörelser av något slag. Mayo Clinic-forskaren James Levine har till exempel skrivit mycket om "termometes för icke-övningsaktivitet" (NEAT), som hänvisar till energiförbrukningen i enkla handlingar som att stå, gå långsamt eller till och med fidgeting.

Hur exakta är nya generationens aktivitetsmonitorer?

Inte mycket forskning har gjorts på exaktheten hos accelerometerbaserade aktivitetsspårare.

Några små studier som publicerades i 2013 jämförde vissa kommersiellt tillgängliga elektroniska trackers som Fitbit med data från en kalorimeter på kalorier och med löpbandsmätningar på steg som togs och avståndet reste. Alla studier hittade enheterna mest exakta för stegtal, men mycket mindre så för andra data: den första generationen FitBit-monitorn befanns underskatta energiförbrukningen med nästan 30%.

I en andra studie som bedömde noggrannheten hos Fitbit One - där varje ämne hade tre identiska trackers medan man gick på ett löpbandssteg visade sig det vara konsekvent mellan alla enheter. Det var mer än 39% variabilitet i avståndsavläsningarna, men uppmanade forskarna att föreslå att användare ignorerar den informationen.

Men hur motiverande är de?

Högteknologiska trackers har ännu inte utvärderats för sin kraft att motivera oss från våra soffor. Anecdotiskt, många människor som gillar dem rapporterar att enheterna är mycket motiverande, till och med beroendeframkallande.

Anne Thorndike, assistent professor i medicin vid Harvard-anslutna Massachusetts General Hospital, har forskat på aktivitetsspårare. Hon berättar för mig att det är en grundläggande fråga om huruvida monitorerna faktiskt motiverar mer rörelse.

"Detta är de stor fråga ", säger hon." Motiverar de människor som ännu inte är motiverade? Eller frågar de bara folk som är redan motiverad att vara aktiv varje dag? Och förutom det, fortsätter de som köper dem att vara motiverade över tiden? I slutändan tränar du antingen eller inte."

Thorndike är mitt i undersökningen (enligt detta skrivande) med aktivitetsspårare på medborgare i medicinska skolor under en 12-veckorsperiod. Medan hennes studie ännu inte har publicerats säger hon att det finns några tidiga bevis på trötthet. det vill säga att folk hittar feedbacken motiverande först men mindre så över tiden efter att enheten har förlorat sin nyhet.

Sammantaget säger hon att trackers kanske inte är för alla.

"Jag tror att folk som älskar data och älskar feedback kommer troligen verkligen att tycka om dessa övervakare," säger hon. "Men den stora frågan är om de verkligen arbetar för att få och hålla människor på lång sikt, det har inte funnits någon systematisk analys av det ännu."

Faktum är att Thorndike oroar sig för att feedbacken på aktivitetsnivåer faktiskt kan demotivera användare.

"Om du har satt ett mål för dig själv och armbandsbandet säger dig varje gång du tittar på det att du inte har nått det riktmärket, kan du så småningom bara ta av sig det."

Step Count kan vara allt du behöver

Slutligen, en studie från 2007 om enkla stegräknare ger dig ledtrådar om motivkraften hos en bärbar bildskärm. Forskare från Stanford University's School of Medicine och på andra ställen analyserade 26 olika studier med mer än 2700 deltagare och slog fast att användandet av en pedometer i genomsnitt 18 veckor ledde till betydligt mer fysisk aktivitet, lägre blodtryck och BMI. Fördelarna var störst för ämnen som satte ett dagligt stegmål (t ex 10 000 steg).