Sömnstörning kan vara ett tidigt tecken på demens

En av de tidiga tecknen som kan föreslå ett problem med hjärnan, som demens, kan vara en störning i sömnmönstren. Varför sover inte demenspatienter? Lär dig hur förändringar i hjärnan kan påverka sömnvaktmönstret på grund av skador på kritiska strukturer och hur förhållanden som finns i assistansmiljöer kan förvärra dessa effekter.

Hur förändringar i hjärnan påverkar sömn i demens

Den suprachiasmatiska kärnan (SCN) i hjärnans hypotalamus är ansvarig för att kontrollera våra sömnvågmönster. Detta kallas ofta en cirkadisk rytm eftersom dessa mönster tenderar att fortsätta under en nära dag.

Med många typer av neurodegenerativa sjukdomar - inklusive demens som Alzheimers sjukdom, liksom rörelsestörningar som Parkinsons sjukdom - kan vissa delar av hjärnan degenerera över tiden. Hjärnceller (neuroner) kan bli mindre mottagliga för kemikalier som kallas neurotransmittorer, eller skräp kan bygga upp störande funktion. Global hjärndegenerering, kallad atrofi, kan inträffa när enskilda neuroner dör. Dessutom kan specifika regioner i hjärnan gå förlorade.

Om SCN är vilse kommer vår förmåga att upprätthålla ett normalt sömnväckningsmönster att påverkas negativt. Detta kan manifesteras i olika cirkadiska rytmförändringar. Ofta kommer äldre att uppleva avancerat sömnfas-syndrom. Detta innebär en önskan att gå och lägga sig tidigt. Denna önskan om att ändra sitt sömnschema kan vara bortom deras kontroll och kan representera förändringar i hjärnan när det åldras.

Sundowning och effekterna av sömnstörningar på vårdgivare

Dessutom kan många individer med neurokognitiv försämring, som förekommer i demens, ha stört sömnväckningscykler. De kan tycka att deras önskan att sova på natten minskar medan de lurar på eftermiddagen. Ibland kan nära och kära personer bli misstänksamma för demens när en person börjar göra ovanliga aktiviteter under natten, till exempel hushållning vid klockan 3 eller andra aktiviteter. Oregelbundna sömnvaktmönster visar vanligen minst 3 perioder av sömn på 24 timmar, med sömnmassan ofta begränsad.

Fenomenet av soluppgång, där en person med demens blir alltmer förvirrad och upprörd vid nattetid, kan representera ett cirkadiskt rytmproblem. Detta beteende har behandlats effektivt med ljusexponering och melatonin, vilket kan fungera som tidsljus för omorientering.

Ofta blir patienter med demens mindre förvirrad om de hålls i välbekanta omgivningar, till exempel ett livslångt hem, snarare än ett sjukhus eller vårdhem. Dessutom kan användningen av en rutin förstärka deras minne och beteenden och möjliggöra maximal framgång. Det kan också vara möjligt att soluppgång representerar uttömda reserver. det vill säga i slutet av dagen har individen inte längre den mentala energin att vara vaksam om sin orientering och tänkande. Som ett resultat blir de eller kan verka mer förvirrade.

Sovförändringar kan vara ett tidigt tecken på demens

Sömnstörning kan också vara ett tidigt tecken på sjukdom som kan utvecklas långt senare. Exempelvis tyder forskning på att sömnstörning vid snabb ögonrörelse (REM) kan föregå utvecklingen av Parkinsons sjukdom eller Lewy Body Demens årtionden innan dessa störningar går vidare till några av de andra vanliga funktionerna.

Det är viktigt att erkänna att många neurologiska störningar har komponenter i sömnstörning, eftersom processerna kan komma att påverka hjärnans område som är ansvarigt för att kontrollera vår sömnväckningscykler.Detta kan leda till avbrott i dessa cykler, och variation i dessa cirkadiska rytmer kan vara det första tecknet på att något är galet. Genom att försiktigt anpassas till dessa förändringar kan vi få tidig hjälp till dem som behöver det.

För dem som lider av demens kan det finnas några hjälpsamma förändringar. Det är viktigt att upprätthålla en regelbunden sömnvaktplan. Morgonljusexponering är kritiskt viktigt, och ljus under dagen och mörkret på natten bidrar till att förstärka sömnmönstren. Naps bör minimeras under dagen för att optimera sömnen på natten. Låg doser av melatonin kan vara till hjälp i vissa. Andra diskmedel och receptbelagda sömntabletter bör minimeras på grund av ökade risker för förvirring, urinretention och faller. Om sömnapné är närvarande bör den behandlas för att minimera långtidseffekter på minnet.

Om du behöver hjälp, kontakta din familjläkare och överväga en hänvisning till en sömnspecialist om det behövs.