Ska jag berätta för en vuxen "Jag tror att du kan vara autistisk?"

Din vuxna vän, släkting eller kollega verkar socialt "off", ovanligt i onlinespel, extremt begränsat i kläder och matval. Han har gått över för kampanjer, socialt ostracized, eller till och med mobbad.

För dig är orsaken till dessa problem uppenbara: din vän eller släkting är förmodligen autistisk.

Vad ska du göra nästa?

Börja med att kontrollera din förståelse av autism

Innan du gör någonting alls är det viktigt att veta mer om autism än vad som vanligtvis delas på media eller bland vänner.

För att kvalificera sig för en faktisk autismspektrumdiagnos måste en person ha flera symtom - och dessa symtom måste vara allvarliga för att på allvar kunna påverka deras förmåga att leva ett normalt liv. Precis lika viktigt, symptomen måste ha varit närvarande från den tid individen var ett mycket ungt barn.

Om din vän eller bekant har bara en autismliknande utmaning, har utmaningar som inte på allvar påverkar sitt liv, eller nyligen förvärvat vissa utmaningar, är han inte autistisk.

Här är några missuppfattningar om vilken autism som verkligen ser ut:

• Min medarbetare har blivit mycket blyg sedan hennes skilsmässa. Hon har bara ett par vänner. Om din vän var social och är nu blyg, är autism inte frågan. Dessutom är inte alla personer med autism blyg! Personer med autism kan vara blyg eller social - men de kommer sannolikt att hitta social kommunikation svår. De kanske inte hämtar sarkasm, pratar om "rätt" ämnen, eller vet när de ska gå med och när man ska gå iväg från en privat konversation.
• Min vuxna son utexaminerades från college och håller ett jobb - men när han är hemma är han så fascinerad av onlinespel att han aldrig vill lämna huset. Om en person har examen från college, håller ner ett jobb och råkar fascineras av onlinespel, är det osannolikt att han är autistisk. Även om personer med autism kan uthärda (över fokus) på områden av särskilt intresse, är uthållighet ensam inte tillräckligt för att kvalificera sig för diagnos. Dessutom, om frågan om uthållighet är ny, är autism inte problemet.
• Min bror är fantastiskt vid datorprogrammering, men har aldrig kunnat hitta en flickvän. Många personer med autism har en talang för programmering, och relativt få tycker det är lätt att koppla romantiskt. Men det kan sägas för många, många människor som inte är autistiska.

• Min syster har samma rutiner som hon måste gå igenom varje dag. Personer med autism föredrar i allmänhet rutinerade scheman i motsats till spontanitet. Men behovet av att till exempel röra föremål i samma ordning för att minska ångest, är vanligtvis inte associerad med autism. Om personen inte har några andra symtom är det möjligt att hon lider av en sjukdom som tvångssyndrom - men det är osannolikt att hon är autistisk.

Vad ska du göra om du fortfarande tror att någon i ditt liv är autistiskt?

Till att börja med, medan en vuxen i ditt liv faktiskt kan diagnostiseras med hög fungerande autism (Asperger syndrom) är det inte absolut nödvändigt att göra någonting alls. Det beror på att (1) det är svårt att hitta en specialist med erfarenhet av att diagnostisera vuxna med hög fungerande autism och (2) det finns få autismspecifika behandlingar för vuxna.

Innan du säger något alls är det därför viktigt att göra en snabb kostnadsfördelningsbedömning. Fråga dig själv:

1. Är det verkligen min plats att säga något? Om du är en nära vän eller släkting kan svaret vara "ja" annars svaret är förmodligen "nej".
2. Kommer det vara till hjälp att säga något? Om personen i fråga verkar nöjd med det liv han eller hon lever - även om det är begränsat - kan det inte vara någon fördel att tala upp. Om han eller hon är ensam, frustrerad eller känner sig marginaliserad kan en diagnos vara till hjälp.
3. Hur kan den här personen reagera? Vissa människor lindras av en diagnos, medan andra är upprörd - och andra förnekar helt enkelt möjligheten och slår ut på budbäraren.

Förutsatt att du är nära den berörda personen bör du kunna svara på dessa frågor korrekt och fatta beslut.

Vilken typ av behandling är tillgänglig för en vuxen med autism?

I allmänhet får vuxna med autism behandling för specifika symptom genom en kombination av kognitiv (talk) terapi, direkt instruktion för särskilda sociala situationer och lämpliga mediciner. De kan också välja att söka hjälp från en ergoterapeut för sensoriska problem: Många personer på autismspektrum över eller underreagerar på ljud, ljus, smärta och så vidare.

Den mest effektiva kursen att följa för en autistisk vuxen är:

• Sök ut en psykiater som kan arbeta med honom på sina sociala bekymmer och blyghet (på vissa områden kan det vara möjligt att hitta en psykiater med erfarenhet av att arbeta med vuxna på autismspektrumet, men det är inte helt kritiskt);
• Tänk på några mediciner som psykiateren kan rekommendera;
• Överväg att använda videor, böcker och andra verktyg som ger direkt instruktion för hantering av problemssituationer på jobbet eller i samhället.
• Överväg att ansluta till online supportgrupper för vuxna med Aspergers och relaterade sjukdomar.