Kemoterapi Grunderna för bröstcancer

Nancy hade kemoterapi i början av 1980-talet för återkommande bröstcancer. Därefter gavs kemobehandlingar i större doser än de är nu, och mindre var känt för att förhindra biverkningar. Hon blev ganska sjuk och svag under behandlingen, och en av drogerna fick henne att tillfälligt bli färgblind. Tjugo år senare, när jag tog kemo, var doserna mindre och förmediciner gavs för att ta bort de värsta biverkningarna. Kemoterapibehandlingar för bröstcancer har förbättrats kraftigt och överlevnadshastigheterna förbättras.

För att hjälpa dig att förstå grunderna om kemoterapi, hur det kan påverka dig och dina behandlingsbeslut, tittade jag upp vad experterna säger i Aktuell - En pålitlig elektronisk referens som används av många onkologer som behandlar bröstcancerpatienter.

Du kan eller behöver inte kemoterapi. Men du måste veta om kemoterapi kommer att gynna dig genom att förbättra dina chanser att överleva. Börja med att läsa det här utdraget för att se varför kemoterapi kan vara viktigt för dig.

Enligt Aktuell, kemoterapi avser användning av läkemedel för att stoppa eller sakta tillväxten av cancerceller. Kemoterapi fungerar genom att störa förmågan hos snabbt växande celler (som cancerceller) att dela eller multiplicera. Eftersom de flesta av en vuxnas normala celler inte aktivt delas eller multipliceras påverkas de inte av kemoterapi. Benmärgen (där blodcellerna produceras), hårsäckarna och matsystemet i mag-tarmkanalen växer dock allt. Biverkningarna av kemoterapeutiska läkemedel är relaterade till effekter på dessa och andra normala vävnader.

Vad är kemoterapi?

Kemoterapi kan definieras som terapeutisk användning av kemikalier för att behandla eller kontrollera en sjukdom. Kemoterapi för bröstcancer är en systemisk behandling som påverkar de flesta cellerna i kroppen. Dessa kraftfulla droger används för att döda eller fördröja tillväxten av cancerceller genom att störa deras DNA, proteinproduktion, förhindra celldelning, svälta dem av näringsämnen eller blockera hormonreceptorer.

Vilka droger används för bröstcancer?

Många droger och regimer bekämpar bröstcancer. Här är några av läkemedelskombinationerna:

• CMF: Cytoxan (cyklofosfamid), metotrexat och 5-FU (5-fluoruracil)
• VÄXELSTRÖM: Adriamycin (doxorubicin) och Cytoxan
• CAF eller FAC: Cytoxan, Adriamycin och 5-FU
• CEF eller FEC: Cytoxan, Ellence (epirubicin) och 5-FU
• TC: Taxotere (docetaxel) och cytoxan

Ytterligare droger för att behandla cancer

Vissa diagnoser kommer att kräva tillsats av andra droger, att rikta specifika proteiner eller minska flödet av blod och näringsämnen till tumören. Denna typ av behandling kallas riktad biologisk terapi. Dessa inkluderar:

• Herceptin för HER2 positivt bröstcancer
• Tykerb (lapatinib) för HER2 positiv metastatisk bröstcancer

Avastin är inte längre godkänt för behandling av bröstcancer.

Hur ges kemoterapi behandlingar?

Många kemoterapi läkemedel för bröstcancer ges i flytande form, som intravenösa infusioner eller injektioner, men finns också som piller eller tabletter. Vissa läkemedel kan ges ensam, och andra droger kombineras för att fungera tillsammans. När kemo-läkemedel ges i kombination kallas behandlingen a regim. Intravenös kemoterapi ges i infusioner på 7- till 21-dagars cykler.

Vanligtvis ges kemo en gång var tredje vecka, och du kommer att behöva den mellanliggande tiden för att återhämta blodtal och låta drogerna fungera. Lågdos-kemo ges varje vecka, eftersom en mindre dos av läkemedel kommer att kräva mindre återhämtningstid. Oral chemo kan tas dagligen, eller enligt anvisningar. Injektioner kan ges före, under eller efter kemoinfusion.

Varför kemoterapi orsakar biverkningar

Den kraftfulla karaktären av kemobehandling är både dess styrka och orsaken till dess dåliga rykte när det gäller biverkningar. Chemo riktar sig snabbt till växande celler som cancer. Det kan också påverka dina naturligt snabbväxande celler som blod, slemhinnor i matsmältningsorganet, fingrar och tånaglar och hårsäckar. Dessa effekter kommer att dämpas efter att du har avslutat behandlingen.

Hur kan jag få hjälp att hantera behandlingar?

Före varje kemoinfusion får du mediciner för att förhindra illamående och kräkningar. Dessa kan vara piller, andra kan vara vätskor som injiceras i ditt intravenösa dropp. Efter infusionen kan du behöva ta läkemedel mot illamående, så var noga med att få det receptet fyllt innan din behandling. Du kan också ges anti-allergiframkallande läkemedel eller andra ämnen för att skydda dina friska vävnader. Var noga med att låta din läkare och sjuksköterskor veta vilka biverkningar du har, och hur svåra de är. Be om hjälp med att hantera biverkningarna. I de flesta fall kan symtomen minskas eller förhindras.

Kemoterapi påverkar din nuvarande och framtida fertilitet

Om du är premenopausala innan du börjar behandla, var medveten om att kemo kan ge dig tillfällig eller permanent klimakterium. Dina perioder kan sluta, och du kan uppleva medicinsk klimakteriet, vilket kan vara tillfälligt eller permanent. Specifika kemo-läkemedel är kända för att orsaka infertilitet.

Om du har några tankar om framtida graviditeter, låt din onkolog veta innan du börjar behandling. Fråga vad dina alternativ är om du planerar att lägga till din familj. Beroende på din ålder, läkemedelsregim och dosering, kan din fertilitet återvända efter behandling. Men om det finns en chans att du blir oföränderlig, måste du veta innan din första kemoinfusion.