Hur Meconiumtestning kan upptäcka fetalalkoholexponering

Även om en majoritet av kvinnor som dricker vanligtvis skär ner eller slutar dricka helt och hållet när de bestämmer sig för att bli gravid eller ta reda på att de är gravida, har alkoholkonsumtionen under graviditeten blivit en betydande folkhälsoproblem.

Uppskattningar av hur många kvinnor som fortsätter att dricka tungt under graviditeten varierar från 14% till 22,5%. Dessa uppskattningar är baserade på självrapporterad dricks under graviditeten. De gravida kvinnor som dricker för mycket under graviditeten är förmodligen samma grupp som minst sannolikt att rapportera sin alkoholkonsumtion korrekt.

Men för barnläkare och andra vårdgivare är det viktigt att veta hur mycket alkoholfödda barn utsattes för i livmodern så att de kan förbereda sig för att ingripa tidigt om barnet kommer att hantera symptom på fosteralkohols syndrom.

Test för exponering för fetaltalkohol

Därför testas nyfödda för att försöka bestämma om de har blivit utsatta för alkohol, speciellt om mamman har en historia av missbruk eller misstänks ha alkoholproblem.

Urinblod och urinblod kan testas med alkoholinnehåll, men dessa tester kan bara avgöra moderens alkoholanvändning under 2 eller 3 dagar före leverans.

Att testa hår från det nyfödda kan upptäcka en bebis exponering för alkohol under en längre tid, men hårtester kräver speciella analytiska tekniker och är relativt dyra.

Mekoniumtest för nyfödda

Ett test som utvecklats av läkare på Tunnys sjukhus för Sick Children har gett vårdgivarna ett nytt verktyg för att upptäcka hur mycket mödrar drack alkohol under graviditeten, vilket ger en annan metod för tidig diagnos av fosteralkoholsyndrom.

Testet innefattar analys av barnets mekonium, de svarta tjärliknande första tarmrörelserna hos alla nyfödda, vilket är ett resultat av att ha smält fostervätska i livmodern. De letar efter nivåer av fettsyraetylester, som är en kemisk förening som kan detekteras efter första trimestern och samlas i meconium då det ofödda barnet utsätts för mer alkohol.

Problem med tidigare test

Tidigare, om mamman misstänktes för narkotikabruk, kunde hårprov beställas för att avgöra om barnet hade blivit utsatt, men hårtest utfördes inte rutinmässigt för att bestämma prenatal alkoholexponering.

Om mödrar ljög om deras överdriven dricks under graviditeten, kan det ta år innan effekterna av deras dricka kunde ses i symptomen på fosteralkoholsyndrom hos sina barn.

En chans för tidig intervention för FAS-barn

Det nya testet ger vårdgivarna chans att tillhandahålla tidiga interventionstjänster för barnet, som kan uppleva hjärnskador och mental retardation som kanske inte kommer fram till år senare som impulsiv beteende och inlärningssvårigheter.

"Problemet är inte bara möjligheten till fosteralkoholsyndrom utan också en situation där barnet går hem till en mamma som är en alkoholist vars huvudsakliga syfte är att se till att hon får tillräckligt med alkohol. Så hur kan hon ta hand om den babyen ?" Julia Klein, chef för fostertoxikologilaboratoriet, som utvecklade meconiumtestet, berättade för reportrar.

"Meconium är som en papperskorgen", sa Dr. Klein. "Vad fostret upplever i utero ackumuleras där och det förblir där tills barnet är födt, så det är ett mycket bra medium för att mäta vad fostret utsätts för."

Hur Meconium-testet fungerar

Endast små mängder fettsyraetylester detekteras i den första tarmförflyttningen hos en bebis som är född till en kvinna som bara drack ibland under graviditeten, men det kommer att visa sig i överflöd för barn födda till kvinnor som drack regelbundet eller var dränkande drinkare.

En begränsning av meconiumtestet är att det inte mäter exponering före andra trimestern. Men, meconium är lättare att samla än urin och ger ett exponeringsfönster på upp till 20 veckor. Mekonium kan också testas för exponering av läkemedel.

Läkare sade ett positivt test garanterar inte att den nyfödda kommer att drabbas av symptom på fosteralkohols syndrom, men kan ge vårdgivare en början på att tillhandahålla intervenstjänster för de som drabbas.