Vad du borde veta om stress och hjärtsjukdom

I åratal har det varit "allmänt känt" att människor som är under mycket stress har ökad risk för hjärtsjukdom. Men är denna gemensamma kunskap korrekt? Och i så fall, vilken typ av stress ökar din risk för hjärtsjukdom, hur ökar din risk och vad kan du göra åt det?

Minst tre saker har gjort det svårt att sortera ut effekterna av stress på hjärtat:

1. Människor betyder olika saker genom "stress".
2. Vissa typer av stress verkar vara värre för hjärtat än andra.
3. Hur du svarar på stress kan vara viktigare än stressen själv.

Under senare år har vi lärt oss mycket om stress och hjärtsjukdomar. Den här korta översynen hjälper dig att lära dig vad du behöver veta om det.

Vad menar folk när de säger att stress orsakar hjärtsjukdom?

När folk hänvisar till "stress" talar de ofta om två olika saker: fysisk stress eller känslomässig stress. Medicinska forskare som skriver om stress och hjärta talar ofta om fysisk stress. När kardiologer vill utföra ett "stresstest" lägger de dig på en löpband De meddelar inte falskt att din hund har dött.

Men när de flesta av oss pratar om stress och hjärta, brukar vi hänvisa till den emotionella variationen.

Fysisk stress och hjärtat

Fysisk stress - motion eller andra former av fysisk ansträngning - ställer mätbara och reproducerbara krav på hjärtat. Denna fysiska stress är allmänt erkänd för att vara bra. Faktum är att bristen på fysisk stress (dvs en stillasittande livsstil) utgör en viktig riskfaktor för kranskärlssjukdom. Så denna typ av "stress" brukar anses vara till nytta för hjärtat.

Om du har betydande underliggande hjärtsjukdom kan för mycket fysisk stress vara potentiellt farlig. Hos en person som har kranskärlssjukdom kan övning som är för intensiv ställa krav på hjärtmuskeln som de sjuka kransartären inte kan möta, och hjärtat blir ischemiskt (dvs svält för syre.) Den ischemiska hjärtmuskeln kan orsaka antingen angina (bröstsmärta) eller hjärtinfarkt (hjärtsviktens faktiska död).

Så fysisk stress - det vill säga motion - är generellt mycket bra för dig, och är generellt uppmuntrat (med lämpliga försiktighetsåtgärder, om du har hjärtsjukdom). Och om inte övningen är utomordentligt överdriven, orsakar fysisk stress faktiskt inte hjärtsjukdom.

Emosionell stress och hjärtat

Emosionell stress är generellt den typ av stress som människor pratar om när de säger att stress orsakar hjärtsjukdom. "Det är inte konstigt att hon dog," du kommer att höra folk säga, "med allt besvär han satte henne igenom." Men är det sant? Har Ed verkligen dött Elsie med allt sitt spelande och dricker och vistas ut hela natten på natten?

Alla - även läkare - har uppfattningen att känslomässig stress, om den är tillräckligt stor eller kronisk nog, är dålig för dig. Mest ens tror att denna typ av stress kan orsaka hjärtsjukdom. Men vetenskapliga bevis på att det faktiskt gör det har varit svårt att komma med.

Nyligen har emellertid tillräckligt med bevis ackumulerats för att kunna säga att vissa typer av känslomässig stress, hos vissa människor och under vissa omständigheter verkar bidra till hjärtsjukdom. Under de rätta (eller rättvisa) omständigheterna kan känslomässig stress bidra till utvecklingen av kronisk hjärtsjukdom eller kan bidra till att fälla ut akuta hjärtproblem hos personer som redan har hjärtsjukdom.

Det är viktigt att inse att inte all känslomässig stress är densamma, och inte allt är dåligt för oss. Ofta är det vårt svar på stressen, snarare än stressen som orsakar problem.

Mekanismerna genom vilka emotionell stress kan bidra till hjärtsjukdom beskrivs nu bara.

Eftersom det är omöjligt att undvika all känslomässig stress - för att inte tala om oönskade - är det viktigt för oss att lära oss att hantera denna stress för att minska dess inverkan på våra hjärt-kärlsystem.