7 Vetenskapsbaserade fakta Vi vet om autism

Det är inte lätt att komma till slutsatser om orsaker och behandlingar för autism. "I autism finns det många åsikter och mycket små data", säger Lisa Croen, Ph.D. Forskningsforskare i forskningsavdelningen vid Kaiser Permanente i norra Kalifornien. Under de senaste åren har dock en del konsensus uppstått på åtminstone några stycken av pusslet. När forskningen utvecklas blir det lättare att se relationerna mellan fynd och att reta ut lämpliga behandlingar för varje individ på autismspektrumet.

Sju vetenskapliga fakta om vilka forskare som är överens

Medan det är möjligt att hitta någon där ute som inte är överens om nästan alla uttalanden angående autism, överväger de flesta experter följande sju punkter. Medan dessa punkter inte nödvändigtvis ger en klar väg till förebyggande eller botemedel, hjälper de att peka vägen.

1. Det finns mer än en "autism". Cirka 25% av autistiska personer har matsmältningsfrågor 25% har beslagssjukdomar; många har sömnproblem. Nya fynd tyder på att de många olika symptomen faktiskt kan indikera många olika orsaker - och sålunda många olika "autism". En massiv studie som nu pågår vid UC Davis M.I.N.D. Institutet är i färd med att skilja ut olika autistiska fenotyper med hopp om att denna information kommer att påskynda bättre förståelse för orsaker och behandlingar.
2. Autism har en genetisk komponent. Autism är ärftlig, eftersom barn med autistiska personer i deras familj är mer benägna än andra barn att vara autistiska. Forskare är väl på väg att hitta gener som hänför sig till autism - men juryn är fortfarande ute om exakt hur sådana gener kan fungera för att skapa autistiska symtom. Sophia Colamarino, Science Program Director vid Cure Autism Nu förklarar, "Vi pratar om gener eftersom de tillåter oss att förstå problemets biologiska ursprung."

1. Det finns ett samband mellan autism och hjärnstruktur. Nya hjärnstudier visar att autistiska hjärnor växer i en ovanlig takt mellan ålder en och två och sedan sakta igen till en normal tillväxthastighet. Vissa avbildningsstudier tyder på att vissa delar av hjärnan är större än vad som är typiskt. Forskning pågår för att avgöra om dessa skillnader i hjärnstrukturen orsakar autism, orsakas av autism eller är comorbid med autism och orsakad av något annat.
2. Det finns en relation mellan autism och hjärnaktivitet. Nyliga hjärnbildningsstudier visar att autistiska människor och typiskt utvecklande människor inte använder sina hjärnor på samma sätt. Autistiska människor använder inte sina hjärnor för att "dagdrömma" på samma sätt som de flesta, och de behandlar inte heller information om ansikten på samma sätt. Hittills, medan vi vet att denna information är sant, vet vi inte vad som orsakar dessa skillnader - eller om dessa skillnader på något sätt orsakar autistiska symtom.
3. Det finns ett samband mellan autism och hjärnkemikalier. Kemikalier i hjärnan sänder signaler som gör det möjligt för hjärnan att fungera normalt. Sophia Colamarino förklarar: "Nervceller kommunicerar med hjälp av elektrokemiska signaler, det finns bevis från många olika domäner att hjärnans förmåga att överföra information kan vara defekt." En förståelse för vilka sändare som är problematiska kan leda till effektiva behandlingar.

1. Gener sannolikt interagera med miljöfaktorer. Det är troligt att genetik och miljöfaktorer interagerar för att orsaka autism. Det finns ännu inget bevis på vilka miljö- eller genetiska faktorer som ska skyllas. Dr Croen, autism säger: "Du behöver någon form av genetisk mottaglighet, då måste du bli utsatt för något som är elusivt för tillfället. Det skulle vara den drivkraft som skickar dig till autism."
2. Ingen faktor orsakar autism. Det är osannolikt att några enskilda faktor-vacciner, livsmedel eller miljögiftningar är orsaken till den branta ökningen av autismdiagnoser. "För att hitta ledtrådar om orsaken", säger Dr. Croen, "vi måste göra riktigt stora studier för att titta på olika konfigurationer av sammorbiditeter … se vad som är unikt för varje enskild grupp." Ny forskning kommer att ta itu med frågorna "Hur överlappar dessa cirklar? Vad är den vanliga tråden?"