Småfiberneuropati i fibromyalgi och CFS

Är smärtan vi känner med fibromyalgi och kronisk trötthetssyndrom från en typ av nervskada som kallas neuropati? Det är en idé som har funnits i flera år - trots allt är vår smärta väldigt likartad - men ger bättre stöd eftersom forskare hittar mer bevis.

Forskning som presenterades vid American Academy of Neurology 2010 års årsmöte i Toronto föreslår att många av oss med dessa tillstånd har något som kallas små fibrer neuropati-abnormiteter i de små nervfibrerna, som ligger nära ytan på huden och hanterar smärta och temperatur känsla. Både smärta och temperaturkänslighet är extremt vanliga symptom på fibromyalgi och kronisk trötthetssyndrom.

I denna studie tog forskarna hudbiopsier från 30 personer som antingen hade fibromyalgi, kronisk trötthetssyndrom, kronisk smärtsyndrom eller en kombination av dessa sjukdomar samt från en kontrollgrupp. Av människorna med de smärtsamma förhållandena visade biopsier att 13 av dem, eller 43 procent, hade bevis på liten fiberneuropati.

Det är en stor andel, säkert, men med tanke på den lilla provstorleken på bara 30 personer är det inte avgörande. Det är dock lovande att leda till större studier i framtiden.

Dr Devanshi Gupta, ledande forskare, säger att läkare ska kontrollera efter liten fiberneuropati via hudbiopsier hos patienter som har följande symtom:

• Skarp, skötande smärtor
• Ortostatisk hypotension (yrsel vid stående)
• Autonoma symptom
• Hudförändringar relaterade till avbruten nervtillförsel
• Inkontinens
• Sexuell dysfunktion
• Andra neuropatiska symptom

Däremot säger vissa läkare att hudbiopsier inte är tillförlitliga nog ensamma och bör endast användas för att bekräfta en diagnos baserad på undersökning och historia.

Du kommer troligtvis att känna igen flera av ovanstående symtom som fibromyalgi och kroniska trötthetssyndrom, inklusive smärtor, ortostatisk hypotoni och autonoma symtom. Överlappningen av symtom kan göra det svårare att diagnostisera småfiberneuropati baserat på symtom och en provning ensam, så biopsin kan vara mer användbar för att bekräfta diagnosen hos oss än hos den allmänna befolkningen.

Ytterligare testning

En liten studie publicerad i en 2013-fråga om hjärnan har gett ytterligare bevis på små nervfibrer neuropati i fibromyalgi.

Forskare undersökte de små fibrerna i olika delar av kroppen med tre olika metoder: sensorisk testning, smärtsvar och hudbiopsi. De jämförde dem mellan personer med fibromyalgi, de med depression och friska kontrollämnen.

De bestämde att personer med fibromyalgi hade:

• Nedsatt liten fiberfunktion som leder till ökad temperaturkänslighet
• Sensoriska oegentligheter i fötter, ansikte och händer
• Lägre totala nervfibrer och färre regenererande nervfibrer i huden
• Färre omyelinerade nervfibrebuntar i huden, men normala nivåer av myelinerade nervfibrer

Forskare slog fast att alla tre testmetoder stöder tanken på nedsatt liten fiberfunktion, och därför en stor sannolikhet för neuropatisk smärta i fibromyalgi.

Förstå vetenskapen

En snabb lektion i neurologi nu, så att dessa fynd ger mening åt dig.

Se först på bilden ovan. De rosa fläckarna är neuroner, cellerna som utgör nerver. De stränga sakerna som förbinder dem kallas axoner eller fibrer.

Fibrerna i huden, organen och perifera nerverna kallas C-fibrer eller små fibrer. Deras jobb är att ge känsla för din hud och att kontrollera autonom funktion - alla automatiska jobb som kroppen gör, som att reglera hjärtfrekvens, andning och kroppstemperatur. Skador på dessa nerver kallas perifer neuropati.

Låt oss nu titta på det slutliga resultatet som anges ovan: Färre omyelinerade nervfibrebuntar i huden, men normala nivåer av myelinerade nervfibrer.

Bild en stor elektronisk kabelskärning i hälften.Inuti innehåller den en massa mindre kablar som är buntade ihop och sätts inuti ett hölje. Små fibrer i din kropp är buntade på samma sätt som de reser tillsammans borta från nervceller och mot de områden de tjänar.

Några av dessa buntar finns i ett skyddshölje som heter myelin eller en myelinskede. Den medicinska termen för en mantlad bunt är myelinerad.

Andra buntar är "nakna". De får inte en myelinskede. Det är dessa nakna, omyelinerade buntar som enligt denna studie verkar vara skadade i fibromyalgi. Det kan vara en viktig ledtråd för forskare när de försöker avslöja orsakerna till skadan.

Relevansen

Fler bevis är monterade för att stödja teorin om att dessa villkor, eller åtminstone en stor undergrupp av dem, är neuropatiska. Förekomsten av intensiv nervsmärta, konstiga nervförnimmelser och onormalt nervrespons pekar alla på den riktningen, liksom det faktum att många av oss hjälpas av behandlingar som syftar till neuropati, såsom Lyrica (pregabalin) och Neurontin (gabapentin). Kollar på liten fiberneuropati kan hjälpa läkare att avgöra vilka av oss som är troliga att svara på sådana behandlingar.

Detta kan vara en oerhört viktig forskningsväg. Läkare förstår neuropatisk smärta. Det är vanligt i diabetes och som ett resultat av nervskador. Det är en konkret förklaring till vår smärta, som för närvarande klassificeras som "dåligt förstådd" eller "idiopatisk" (meningslös utan orsak).

Det väcker också en ny fråga - vad skadar våra små fibrer? Är det vårt immunförsvar, vilket skulle innebära att fibromyalgi är autoimmun? (Vi har redan några bevis som tyder på att åtminstone vissa fall av kronisk trötthetssyndrom är autoimmuna i naturen.) Saknar vi ett enzym som hjälper till vid axontillväxt och reparation? Är det ett problem med cellulär metabolism (mitokondriell dysfunktion)?

Låt oss hoppas att forskare börjar ställa dessa frågor och letar efter svar, för om det verkligen är nervskada - och inte bara dysfunktion - det ger oss bättre trovärdighet tillsammans med mer konkreta mål för behandling.

Ett ord från DipHealth

Så om denna forskning är korrekt och knappt hälften av oss har denna typ av neuropati, vad betyder det för resten av oss? Det är något som behöver undersökas ytterligare, men att undersökningen blir mycket enklare om de kan utesluta undergruppen med liten fiberneuropati. Vi vet att vi inte är lika, och ju mer vi kan vara noggrant undergrupperade, ju tidigare kommer vi att kunna hitta riktiga svar på våra många frågor.