"Patient Zero" Cleared av att starta U.S. AIDS Epidemic

Från de allra första dagarna av AIDS-epidemin var homosexuella män regelbundet inblandade i sjukdomsutbredningen till den större amerikanska befolkningen. Denna tro förstärktes endast av rapporter 1984 som en fransk-kanadensisk flygvärdinna som heter Gaëtan Dugas hade identifierats som sjukdomen "Patient Zero".

Medan bevis under de senaste 20 åren i stor utsträckning har avlägsnat myten att Dugas var källa till det nordamerikanska utbrottet, var det bara år 2016 att en grupp genetiska forskare erbjöd slutgiltigt bevis.

Ett forskargrupp från University of Arizona genomförde en screening av över 2000 blodprover samlade från homosexuella män i San Francisco under 1970-talet. Deras analys gav ett genetiskt fotavtryck av viruset eftersom det spridda över hela denna population av män, förändrade och muterade som det överfördes från en individ till en annan.

Forskarna kunde dra slutsatsen att sjukdomen sannolikt hade stött från Karibien innan Dugas smittades till och med. De visade också att viruset i hans blod hade en hög genetisk variation jämfört med prov som tagits från andra män i studiegruppen.

Detta visade att Dugas faktiskt hade infekterats med ett virus som hade cirkulerats i befolkningen under en tid. Hade Dugas varit källa till utbrottet skulle hans virus inte ha haft det genetiska avtrycket av en annars välförmedlad patogen.

Hur Offentliga Bias (och ett Typo) skapade "Patient Zero" Mythen

Vid den tidpunkt då "Mystisk noll" -myth började cirkulera, var allmän rädsla för sjukdomen hög. Inte bara var folk som griper till det faktum att "gay cancer" nu ses i andra populationer, de konfronterades med nästan dagliga rapporter som kopplade sjukdomen till inte bara homosexuella men till andra stigmatiserade grupper, som invandrare Haitians och injicerande droganvändare.

Skyllet för smittspridningen var överflödig, med den allmänna opinionen ofta splittrad mellan vem som var "oskyldiga" offer för HIV (barn, hemofilier) och de som inte var. Mot denna sociala bakgrund rapporterar att en homosexuell man hade bekräftats som "Aids-källan" drev en berättelse att många bara var för ivrig att omfamna.

Vad som gjorde myten mer frustrerande var det faktum att det aldrig var faktiskt baserat på vetenskap; Det var baserat på ett skrivbord.

1984, när tjänstemän med de amerikanska centrumen för sjukdomskontroll och förebyggande först började spåra det sexuella nätverket av 40 homosexuella män som bekräftades ha HIV, noterades Dugas som "patient O", med bokstaven "O" som helt enkelt indikerar "(från) Ut (sida) av Kalifornien"

Men när diagrammet slutligen lagdes ut, hände Dugas namn till att vara i centrum av infektionsklustret. Detta ledde uppenbarligen till ett transkriptionsfel där Dugas felaktigt identifierades som "patient 0" (noll) och inte "patient O" som det var tänkt.

Fallouten från felet förstärktes bara med romanens utgåva Och bandet spelade på av Randy Shilts, som berättade den tidiga AIDS-epidemin och porträtterade Dugas som en nihilistisk sexuell rovdjur bara för glad att sprida sjukdomen:

"Club Baths, San Francisco, November 1982 … När stönningen upphörde rullade den unga mannen på ryggen för en cigarett. Gaëtan Dugas nådde upp ljuset och saktade ryggen långsamt så att hans partners ögon skulle ha tid att justera. Han gjorde då en punkt att titta på de lila skadorna på bröstet. "Gay cancer", sa han nästan som om han pratade med sig själv. "Kanske får du det också."

Shilts gick ännu längre för att proklamera att Dugas hade "spelat en nyckelroll i att sprida det nya viruset från ena änden av USA till den andra."

Det kritiska beröm som mottogs för både boken och den efterföljande filmen förstärkte Dugas bara som den arketypiska skurken av krisen, medan den tystnad placerade skyll på de sexuella överskridandena av homosexamen själv. I sin översyn av boken, the Nationell granskning dubblerade Dugas "Columbus of AIDS", medan New York Post gick så långt som att förklara honom "The Man Who Giving Us AIDS."

I båda fallen framhävde mediet den "allestädes närvarande karnality" av homosexamfundet som beskrivits av Shilts (som själv avslöjade sin HIV-status strax före hans död 1994).

Den uthålliga effekten av "Patient Zero" Mythen

Så starkt var "Patient Zero" -myten omfamnad att dess inverkan har känt sig långt bortom de amerikanska gränserna. I delar av Afrika, där både infektionshastigheter och anti-homosexuella känslor är höga, har "Patient Zero" länge använts som ett medel för att skylda och till och med straffa homosexuella för den stigande epidemin.

Så nyligen som 2011 uppgav Dr Sam Okuonzi i Ugandas hälsovårdskommitté att "allra första AIDS-patienten … kallad Gaetan Dugus (sic) … refererad till som patient noll" var ett bevis på att HIV sprids från USA till Afrika på grund av homosexuell sex. Okuonzi, en förespråkare av Ugandas anti-gay lagstiftning, hade tidigare förklarat att homosexualitet var en "abnormitet" värd fängelse och till och med döden.

Liknande anti-gay påståenden gjordes i Zimbabwe, när hälsovårdsminister David Parirenyatwa i 2015 hävdade att homosexualitet var orsaken till 28 procent infektionsfrekvens i fängelser, trots att nekade inmates kondomer för att bättre skydda sig.

Till och med i USA har tilldelningen av skulden lett till anti-gay bias, inklusive den långsiktiga tron ​​att bisexuella män verkar som en "infektionsbro" för heterosexuella kvinnor. Även om dessa och andra myter har i stor utsträckning motbevisats, fortsätter de att bränna en ärekränkande syn på homosexualitet som antingen oren, oansvarig eller inneboende promiskuös.

Skyll och stigma fortsätter att informera den offentliga uppfattningen om hiv. Det faktum att USA endast officiellt ändrade sitt homosexuella blodförbud år 2016 visar att även vetenskapen kan förskjutas av obefogat rädsla och fortsättningen av negativa stereotyper i "folkhälsans intresse". Sådana synpunkter betalar vidare bevis för hiv stigma, som kör så många som 20 procent av homosexuella män med hiv från att bli testad och redovisar de höga infektionshastigheterna som fortsätter att plåga homosexuella gemenskapen (särskilt homosexuella män i färg).

Huruvida exkluderingen av Gaëtan Dugas kommer att förändra dessa negativa perceptioner är oklart. Det som är klart är att syndabocken av "Patient Zero" tjänar som en annan mörk påminnelse om hur nära fördomar och infektioner som är knutna, och att etablera dem "hade det att komma" för att rättfärdiga en regering eller oss som enskilda individer.

Henry, W. "Patientens oroväckande historia." Tid. Publicerad 19 oktober 1987.