En guide till världens blåa zoner

Uttrycket "blåzoner" är det namnet som ges till geografiska områden där människor lever kvantifierbart längre och hälsosammare liv. Dessa geografiska områden har också kallats "longevity hotspots." Blivit populärt i början av 1970-talet med en nationell geografisk rapport har många av kraven från dessa så kallade blåzoner sedan visat sig ha varit mycket överdrivna. Faktum är dock fortfarande att i alla dessa blåzonregioner är äldre människor mycket mer aktiva, ungdomliga och energiska än i USA. Kanske viktigast är att majoriteten inte heller lider av de kroniska sjukdomar som vi i väst bara har förknippat med åldrande, en upptäckt som har blivit nytt ljus på vilken hälsosam åldrande kan se ut.

Ordet mest kända blåa zoner

I Dan Buettners bok, De blåa zonen: Lärdomar för att leva längre från de människor som har levt längst, diskuterar han fem regioner av blå zoner som han identifierade tillsammans med National Geographic och ett team av långlivade forskare. Dessa zoner spände över jordklotet från Costa Ricas kust till Sardinien, Italien. De inkluderade:

• Icaria (eller Ikaria), Grekland
• Loma Linda, Kalifornien
• Sardinien, Italien
• Okinawa, Japan
• Nicoya, Costa Rica

Medan dessa fem blå zoner har blivit de mest kända som ett resultat av Buettners arbete, är de inte de enda områden i världen som har identifierats som långlivade hotspots.

Profiler av andra studerade blåa zoner

Förutom Buettner och National Geographics arbete i början av 2000-talet har forskare visat intresse för den anmärkningsvärda livslängd som ses i samhällen och kulturer i flera andra delar av världen:

• Okinawans: Buettner var verkligen inte den första att visa intresse för denna grupp av friska, levande människor i Japan. Faktum är att Okinawans är den mest väl dokumenterade och studerade befolkningen av centenarians. De lever längre och hälsosammare än andra människor i världen. En av deras hemligheter är den kulturella praxisen hos Hari Hachi Bu.
• Hunza Valley, i Pakistan, sägs vara en plats som främjar ett långt liv. Legenden har att Hunza-folket lever rutinmässigt till 90 i god hälsa, med många som bor så länge som 120. Legenden eller inte, bor de Hunza-folk hälsosamt i ålderdom. De äter en diet främst av frukter, spannmål och grönsaker.
• Vilcabamba i den södra regionen Ecuador rapporteras nå 100 år och därutöver medan de bor i god hälsa. Vissa människor ansluter denna längd till det naturliga mineralvattnet. Andra helt enkelt till deras unika livsstil. Vilcabambas påståenden att ha nått 120 år och därutöver är dock förmodligen överdrivna.
• Abkhasien: Under sovjetiska tider hölls abkhasien som de längsta levande människorna på jorden. Medan fordringar var överdrivna, kan ingen neka att abkhasien bodde i sina 90-tal och längre utan någon av de kroniska sjukdomar som plågar västern.

De gemensamma egenskaperna hos blåa zoner

Även om det fortfarande finns många frågor om blå zoner, vilket forskningen har bekräftat är att alla dessa kända blåzoner har mer än bara deras antal friska, levande människor gemensamt. Faktum är att de människor som bor på dessa platser delar alla mycket specifika kulturella, dietiska och livsstilsegenskaper trots det stora avståndet från deras geografiska separation.

De gemensamma egenskaperna hos de människor som bor i blå zoner är:

• Äta mindre totalt sett (särskilt jämfört med deras västerländska motsvarigheter)
• Äta mer frukt och grönsaker
• Äta hälsosamma fetter
• Bor aktivt under hela livet
• Ha en positiv attityd om åldrande

Det som är mest fascinerande om dessa gemensamma egenskaper är att ingen är utom räckhåll för resten av mänskligheten. Men de kräver en helt ny inställning till livet.