Var finns kärlek i hjärnan?

Oavsett vad du har hört, älskar du ingenting med hela ditt hjärta. Du älskar från djupet av ditt ventrala tegmentalområde, din hypotalamus, din kärnan accumbens och andra viktiga områden i hjärnan.

Under de senaste två decennierna har forskare gått med i poeter, filosofer, konstnärer och andra som strävar efter att förstå kärleksvägarna. Vetenskapliga tekniker för att utforska hur hjärnan upplever kärlek sträcker sig från djurförsök till traditionella undersökningar till avancerade radiologiska tekniker, såsom funktionell magnetisk resonansavbildning (fMRI) och positronemissiv tomografi (PET).

Enligt doktor Helen Fisher, en av de främsta forskarna inom mänskliga känslor, kan kärleken delas in i tre huvudsystem i hjärnan: kön, romantik och bilaga. Varje system involverar ett annat nätverk i hjärnan som involverar olika beståndsdelar, hormoner och neurotransmittorer i olika stadier i relationen.

Sex Drive

Lust stammar övervägande från hypothalamus, en region i hjärnan som också kontrollerar sådana grundläggande önskningar som hunger och törst. Hypotalamus är nära knuten till det autonoma nervsystemet som styr vår hjärtfrekvens och hur snabbt vi andas. Specifika receptorer på hypothalamus för hormoner som testosteron - som finns i dig också, damer - släcker kopplingar till alla slags fysiska reaktioner. Resultatet är en stark, välkänd drivkraft för reproduktion.

Romantiksystemet

Detta är den skyldige bakom många en all-night poesi passform. Det här är anledningen till att älskare slåss arméer, simma oceaner, eller gå hundratals mil för att vara tillsammans. I ett ord är de höga. Imaging studier bekräfta att nya älskare har stora mängder aktivitet i det ventrala tegmentalområdet och kärnan accumbens, samma belöningssystem som avfyras som svar på inandning av en rad kokain. Dessa regioner är översvämmade med neurotransmittorn dopamin, en kemikalie som driver oss mot en uppfattad belöning. Andra kemikalier relaterade till stress och spänning är också förhöjda, såsom kortisol, fenylefrin (finns i choklad) och norepinefrin. En neurotransmitter kallad serotonin är låg i tidig romantisk kärlek. Serotonin kan också vara låg i obsessiv-tvångssyndrom, depression och ångest. Resultatet är en obsessiv strävan efter den önskade, en obeveklig optimism, och till och med en slags missbruk.

The Affection System

Det är därför som vissa människor håller sig ihop när den dopaminerga spänningen är borta. Hos djur är de ansvariga kemikalierna oxytocin och vasopressin. Intressant är dessa lugnande kemikalier utsöndras av samma hypotalamus som bränner vår lust.

Vissa kan se ovanstående system som ett slags progression i ett förhållande. Första lusten ("hej han är söt"), sedan romantik ("Jag ska skriva en kärlekslåt"), sedan äktenskapet (lugnare och mysigare). Medan det är sant att dessa aspekter av våra hjärnor och våra relationer förändras över tid, är det viktigt att komma ihåg att de aldrig sänker sig till ingenting och ofta interagerar på viktiga sätt. Till exempel är oxytocin och vasopressin kopplade till dopaminbelöningssystemet också. Kanske är det därför en bra idé att uppdatera romantiken då och då, så kärlek kan blomstra.

Hjärtsorg eller huvudvärk?

Förhållandena förändras. Ibland utvecklas de till något som varar för evigt, och vanligtvis gör de inte det. De flesta av oss daterar före äktenskapet, går igenom en rad relationer före mötet "den." Och tyvärr är det inte ovanligt att "den ena" blir en före detta make.

Forskare som har tagit bilder av hjärnan hos personer som just har gått igenom en uppbrytning visar förändringar i ventral-tegmentalområdet, ventral pallidum och putamen, vilka alla är involverade när en belöning är osäker. Även om detta kan läsa för mycket i studien är osäkerhet säkert vanligt efter en uppbrott. Områden i orbitofrontal cortex involverad i obsessiv-tvångsbeteenden och i ilska kontroller tänds också i början, även om denna extra aktivitet kan blekna över tiden. År 2011 publicerade forskare funktionella MR-fynd som tyder på att hjärnan inte skiljer mellan smärtan av socialt avslag och smärtan av fysisk skada, även om dessa resultat och metoder har ifrågasatts. Inte överraskande har förändringar i andra neurala nätverk som är involverade i stor depression också observerats efter en uppbrott.

Utvecklande teorier

Hur och om evolutionen har hjälpt till att forma mänskliga parning vanor är ett ämne som ofta leder till livlig debatt. Till exempel, eftersom män producerar miljoner mer spermier än kvinnor producerar ägg, finns det en teori om att kvinnans parningsstrategi kommer att vara mer inriktad på att skydda och vårda de relativt få reproduktiva möjligheter som hon har, medan män är "förprogrammerade" för att sprida deras frö långt och brett.

Men denna teori är förmodligen förenklad, eftersom den inte klarar av ett antal andra faktorer. Till exempel, i arter där vård av en nyfödd kräver föräldra samarbete, blir monogami vanligare. Dr.Helen Fisher har föreslagit en "fyraårig" teori som innebär en ökning av skilsmässa i det fjärde årets äktenskap med tanken att detta är när ett barn har gått igenom den mest utsatta fasen av sin ungdom och kan vårdas av en förälder. "Four-year" teorin är något flexibel. Till exempel, om paret har ett annat barn, kan tidsperioden förlängas till den ökända "sjuåriga kliar".

Ingen av detta förklarar emellertid de avundsvärdiga par som går hand i hand tillsammans genom hela sitt liv i skymningen av sina år. Det är också viktigt att komma ihåg hur komplicerat ämnet mänsklig kärlek är. Vår kultur, vår uppfostran och resten av livet bidrar till att förändra dessa kemikalier och nätverk. Kärlekens komplexitet innebär att frågor om kärlekens natur fortsätter att fascinera poeter, filosofer och forskare under många år framöver.