Förstå immunsvaret och immunsystemet

När ett främmande ämne som bakterier eller virus tränger in i kroppen aktiverar immunsystemet sig för att skydda mot invaderaren. Själva systemet består av ett komplext nätverk av celler och cellulära svar som arbetar i tandem för att identifiera, märka och neutralisera smittämnet.

I många fall kan kroppen försvara sig. I vissa fall kan immunsystemet vara överväldigat och oförmögen att klara, vilket kräver medicinsk intervention för att få invaderaren under kontrollen.

Immunresponsen under HIV-infektion

När HIV först kommer in i kroppen skickar immunsystemet sitt första försvar. Dessa tidiga försvarare inkluderar kallade vita blodkroppar makrofag (bokstavligen "stor äter") och dendritisk ("finger") celler, som syftar till att korrala och döda virusen vid exponeringsstället.

Både makrofag och dendritiska celler anses vara del av det medfödda immunsystemet, vilket innebär att de alltid är runt för att montera en allmän attack. Men när virusinfiltration är mer aggressiv (till exempel vid blodexponering eller oskyddad sex) kan cellerna ofta inte innehålla infektionen. För att göra det krävs ett mer målinriktat (adaptivt) immunsvar.

När kroppen är uppmärksam på närvaron av viruset skickas biokemiska signaler till celler som fäster sig vid invaderarna och "presenterar" dem för en annan uppsättning specialiserade celler som kallas T-celler.

Genom att göra så, en delmängd av "hjälpar" CD4-T-celler signal "mördare" CD8-T-celler att multiplicera och neutralisera de invaderande virusen. Kroppen producerar också det som är känt som antikroppar, som riktar och dödar specifika invaders men cellmarkörer som kallas antigener.

Vad är antigener och antikroppar?

antigener är en typ av protein som bor på ytorna på alla celler. De fungerar som identifierare och berätta för kroppen om en cell tillhör kroppen eller måste förstöras. Varje cell i vår kropp har ett antigen som skiljer bra ämnen från dåliga ämnen. Det är genom antigener att immunsystemet kan montera ett målriktigt försvar.

antikroppar är också proteiner som arbetar i tandem med antigener för att neutralisera utländska agenter. När kroppen upptäcker ett främmande antigen producerar det en specifik antikropp som kommer att gå med antigenet som ett lås och en nyckel. När nyckeln är i låset kan antigenens cell inte reproducera. Genom att stoppa invaderarens förmåga att reproducera, dödas den effektivt och infektionen avverts.

Tyvärr, under en HIV-infektion är dessa antikroppar vanligtvis inte tillräckligt starka för att bekämpa infektionen, vilket gör att HIV-fria kan multiplicera och skada immunsystemet.

Hur hiv skadar immunsystemet

Efter det akuta (tidiga) skedet av hiv har inträffat, kan immunsystemet oftast infektera infektionen till en punkt där viruset inte utrotas men nivåer till en så kallad "setpunkt". Den person med hiv kan vanligtvis behålla på denna nivå i åratal, ofta med få om några symtom.

Men problemet är att, medan det första immunsvaret är robust, undergrävs det av två saker:

• För det första, mycket tidigt i infektionen, kan en form av hiv (kallad provirus) fly undan och "gömma" i cellulära havar som kallas latenta reservoarer, där kroppen inte kan upptäcka dem.
• Samtidigt undergräver aktivt och fritt cirkulerande hiv immunförsvaret genom att infektera de mycket CD4-T-celler som är avsedda att initiera ett svar. Genom att göra så är immunsystemet kvarblint och blir mindre och mindre kapabelt att försvara sig.

När tillräckligt med CD4-celler dödas, blir immunsystemet "komprometterat", kan inte längre stoppa invaderarna eller förhindra andra opportunistiska sjukdomar att ta tag i och orsaka sjukdom

Detta är scenen klassiskt betecknad AIDS, som vi definierar som ett CD4-tal på mindre än 200 celler / mL och / eller har en AIDS-definierande sjukdom.