Hur terapeutiska vacciner fungerar

När de flesta hör ordet vaccin, tänker de på ett sätt att förebygga sjukdom. Dock, terapeutiska vacciner används inte för förebyggande åtgärder. Istället används de som en metod för behandling. Precis som ett vanligt vaccin används terapeutiska vacciner för att stimulera immunförsvaret att rikta sig mot en infektion eller en typ av sjuk cell, såsom en cancercell. Med andra ord hjälper terapeutiska vacciner lära kroppen att göra ett bättre jobb för att skydda sig. Målet är att öka immunförsvaret för att hjälpa det att kontrollera, eller bli av med, ett annat svårt att behandla tillstånd.

hiv

Mycket av diskussionen om terapeutiska vacciner kretsar kring riktade behandlingar för cancer. Men ett antal forskare arbetar också med att utveckla terapeutiska vacciner som kan kontrollera virusinfektioner och deras komplikationer. Till exempel söker inte alla pågående HIV-vaccinforskning ett sätt att förebygga HIV-infektioner. Vissa forskare arbetar också med att utveckla ett terapeutiskt vaccin för att hjälpa infekterade patienter att bibehålla lägre virusbelastningar. Med andra ord är målet att behandla och kontrollera infektionen, helst utan att använda så många droger. Forskare vet att vissa HIV-positiva patienter är långsiktiga icke-framsteg vars kroppar är kapabla att naturligt hålla sina hiv-infektioner under kontroll. Därför är immunsystemet kontroll av HIV-infektion teoretiskt möjligt.

HPV

En annan viral STD som har blivit riktade av vaccinforskare är den humana papillomavirusen (HPV). Tre förebyggande vacciner finns redan på marknaden. Men miljoner män och kvinnor smittades med HPV innan vaccinerna blev tillgängliga. Även med dagens vacciner blir allt fler infekterade varje dag. Därför letar forskare efter sätt att hjälpa människors kroppar att göra ett bättre jobb för att rensa HPV-infektioner för att förhindra att de utvecklas till livmoderhalscancer eller någon annan cancer som HPV kan orsaka både kvinnor och män. Denna forskning överlappar faktiskt med målmedveten cancerterapiforskning. Vissa HPV-terapeutiska vaccinforskning syftar till att attackera tumörerna som orsakas av HPV istället för att attackera virusinfektionen direkt.

Herpes

Dessutom, trots vad vissa människor tycker, arbetar forskare också aktivt med både terapeutiska och förebyggande vacciner för herpes. Hittills har det mesta av forskningen inte varit fruktansvärt framgångsrikt. Det fanns emellertid några lovande resultat från en liten terapeutisk vaccinprov som publicerades 2017, vilket visade att deras försöksvaccin kunde reducera både viral shedding och antalet nya skador. Förhoppningsvis kommer försök med detta och andra terapeutiska herpesvacciner att fortsätta att ha positiva resultat i framtiden.

Hepatit C

Slutligen är hepatit C fortfarande ett viktigt mål för vaccinutveckling, även om förväntningarna inte är fruktansvärt höga. En av anledningarna till att hepatit C är så problematisk är att immunsystemet i allmänhet gör ett ganska dåligt jobb att bekämpa det. Lyckligtvis är utvecklingen av högeffektiva direktverkande antivirala för närvarande att göra sökandet efter ett vaccin känns lite mindre brådskande. Fortfarande skulle många människor vara glada om hepatit C var så förebyggbar som hepatit A och B, för vilka säkra, effektiva vacciner redan finns tillgängliga.