När är en olycka en brott? Ska föräldrar debiteras?

Den webbaserade skadestatistikfrågan och rapporteringssystemet (WISQARS) från CDC listar oavsiktliga skador (olyckor) som den främsta dödsorsaken för barn i de flesta åldersgrupper.

Det enda undantaget är för yngre barn under 12 månader, för vilka olyckor är den femte ledande dödsorsaken. Vid denna ålder rankas medfödda anomalier, för tidig födsel, SIDS och moderkomplikationer för komplikationer högre än olyckor som dödsorsak. Fortfarande dog 1200 barn under 12 år på grund av olyckor år 2007.

Men när är en oavsiktlig skada, som en bilolycka, drunkning, fall eller skottolycka ett brott och inte bara en olycka?

När dessa händelser rapporteras beskrivs de vanligen som tragiska olyckor. Det är inte så ofta att du hör om en förälder som är laddad av ett brott. Det händer emellertid.

En ny händelse involverar Raquel Nelson från Marietta, Georgien som skulle kunna dömas till upp till tre år i fängelse för mord med fordon i andra graden efter att hennes 4-årige son blev slagen och dödad medan hon korsade mitt i en upptagen gata på natten med sina tre barn. De hade precis kommit bort en stadsbuss och korsade med andra människor, eftersom närmaste korsning var i slutet av kvarteret. Föraren av bilen var belastad med slår och kör, första graden vehikelmord och grymhet mot barn och har redan dömts till sex månader i fängelse.

Kommer Raquel Nelson att gå i fängelse? Skulle hon kunna tjäna mer fängelsetid än mannen som körde bilen som slog hennes son och lämnade sedan olycksplatsen? Medan det är många bloggers problem och framställningarna ska vända om sin övertygelse är det viktigt att notera att andra gradersmord med fordon är ett förevändning i Georgien och domaren kan utöva sitt utrymme för skönsmässig bedömning så att hon bara får en inställd dom eller villkorlig dom.

Det var det som hände i Antioch, Kalifornien tidigt denna månad när Lindsey Ann Isch fick fyra års prov och samhällstjänst i stället för fängelsestid efter att ha dömts för vehikelmordslag medan han drucknade, berusad körning orsakade skada och barnutrotning efter att hon kom i en olycka som dödade sin 1-årige son.

En liknande sak hände med Jessica Holmes från Chandler, Oklahoma, som fick en suspenderad straff efter att ha blivit arresterad och dömd för dödsdöd i andra graden efter att hon glömde hennes rumskompis 2-åriga dotter i sin bil istället för att släppa henne i daghemmet.

Det har förekommit många andra anklagelser mot mödrar i samband med barn i heta bilar, även om dessa inte har fått lika mycket uppmärksamhet som Raquel Nelson-fallet. De inkluderar:

• en mamma i Brownsville, Texas som belastas med ofrivilligt dödsfall efter att hennes 3-årige kom in i en gammal skåp utanför deras hus och dog efter att ha varit i den heta bilen i minst två timmar
• en mamma nära Palmview, Texas, som belastas med dödsfall efter att hennes 18-månaders död dog efter att ha blivit kvar i en varm bil i ungefär två timmar
• en mor i norra Virginia som har blivit anklagad för anklagelser om felonymord och barnmisshandel efter att hennes son, som var nästan tre år gammal, dog i sin heta bil efter att hon glömde att släppa av honom vid daghem
• två mammor i Louisville, Kentucky, vars barn lyckades rädda innan de var i sina heta bilar för länge

Det är inte bara mödrar som blir ladda. Fadern och överfadern till en 4-årig pojke som drunknade i Wyoming blir belastad med förvärrad mord efter att deras kanot kraschade och vred över. Förutom att ha druckit, hade männen blivit varnade om paddling i den snabblöpande floden.

Några av dessa fall lyfter fram en viktig skillnad mellan en olycka och ett brott. De två mammor som shoppade avsiktligt lämnade sina barn, en som var så ung som fyra veckor gammal, i en varm bil med windows upp och luftkonditioneringen stängdes av. De visste att deras barn var i bilen och borde ha vetat att de var i fara från värmen. Männen i kanoten drog alkohol och ignorerade en varning.

Vad sägs om fallet i Virginia? I det här fallet verkar det också finnas några extra omständigheter som eventuellt kan vara relevanta. Det verkar som att hon tidigare hade lämnat sitt barn i sin bil utan arbete i januari, men han upptäcktes ungefär en halvtimme senare när hennes dagvårdspersonal ringde för att fråga om han skulle komma den dagen.

Och de två fallen i södra Texas? Avgifterna verkar vara relaterade till det faktum att mödrarna förlorade spåren över sina småbarn i flera timmar. Ett liknande argument användes av biträdande distriktsadvokat i Las Vegas där en mamma nyligen dömdes till 24 till 60 månader efter att hennes 2-årige drunknade i en bakgårdspool och sa att "en olycka är när en mamma förlorar en barn i fem minuter inte fem timmar."

Men det tar mycket mindre än fem minuter för ett barn att drunkna, falla ut ur ett fönster eller hitta en låst pistol, så varför ska det vara kriterier för huruvida en olycka orsakas av försummelse?

Dessa fall ger upphov till många frågor. Varför är vissa föräldrar anklagade för brott efter olyckor, när många andra inte är, efter samma olyckor? Varför verkar endast vissa typer av olyckor utlösa avgifter? Vad är meningen med att ladda föräldrarna med ett brott efter en olycka?

Oaktsamhet, som typiskt definieras som "misslyckande att utöva vård som en rimligt försiktig person skulle utöva under liknande omständigheter", skulle sannolikt vara en av de faktorer som används för att avgöra om något är mer än en enkel olycka. Tyvärr har människor olika tankar om vilken försummelse som är. Många föräldrar anser att det är oaktsamt att ha en pool utan ett stängsel runt det eller att ha en laddad pistol i huset, medan andra inte tänker två gånger om dessa faror.

Den större diskussionen skulle dock troligen vara på hur man kan minska dessa olyckor och tragedier. Sprid ordet om att säkra gevär, låsa bilar så att barnen inte kan komma in och dö i värmen, vikten av att barnsäkra huset och poolen med hjälp av fönstervakter och att ha barn bär Coast Guard-godkända flytvästar när de är nära vattnet och vet inte hur man ska simma, etc.