Migrän och Patent Foramen Ovale (PFO)

I många år har många experter postulerat ett orsakssamband mellan migränhuvudvärk och patent foramen ovale (PFO).

Denna idé var baserad på tidiga studier som rapporterade att PFOs verkar vara vanligare hos migrän. Denna uppenbara association mellan PFO och migrän ledde sedan till mycket entusiasm i kardiologiska samhället för att använda PFO-stängningsanordningar för att behandla migränpatienter som har PFO. Som ett resultat har hundratals eller kanske tusentals migränpatienter fått sina PFOs stängda.

Det framgår emellertid att inte bara PFO-stängning misslyckas med att förbättra migrän, men även den ursprungliga observationen att PFOs är mer utbredd hos migränsjukdomar kan i sig själva vara falska.

Data om migrän och PFOs

Flera bevislinjer har nu kastat en våt filt på tanken att PFOs på något sätt orsakar migrän, och att stängande PFO kan behandla migrän.

För det första visar det sig att patienter med migrän förmodligen gör det inte har en ökad förekomst av PFO. Den enda noga gjort befolkningsbaserade studien för att titta på föreningen drog slutsatsen att migrän drabbade samma incidens av PFO som icke-migrän drabbade.

För det andra kan de som postulerar PFO: er orsaka migrän har inte kunnat erbjuda en övertygande teori om på vilket sätt PFO kan orsaka migrän huvudvärk i första hand. Utan en statistiskt demonstrerad förening mellan de två förutsättningarna och utan en trovärdig teori om varför det kan finnas en, är det svårt att säga varför idén om ett orsakssamband mellan de två någonsin fått någon valuta alls.

Och slutligen har den stora prospektiva, randomiserade kliniska studien (MIST-studien), som är avsedd att bevisa att PFO-stängning förbättrar migrän, inte visat någon fördel. Även om tidigare observationsprövningar hävdade visa en fördel, kom en efterföljande systematisk granskning av dessa tidigare försök fram till att de utgjorde bevis av låg kvalitet och inte skulle användas som vägledning för klinisk praxis.

Komplikationer av PFO-stängning

Dessutom är PFO-stängningsanordningar inte utan betydande komplikationer. Dessa enheter har orsakat förmaksflimmer, stor vänstra atrium-trombus, verklig försämring av PFO och jämn död. PFO-stängning är inte en teknik som ska tas lätt, eller en som ska användas "i fall" kan det vara till hjälp.

Poängen

Vid denna tidpunkt finns det ingen anledning att anta att PFO-stängning för behandling av migränhuvudvärk borde fungera i första hand och inga data av någon kvalitet som tyder på att den fungerar. Speciellt i ljuset av den invasiva karaktären av PFO-stängningsförfarandet, bör dess komplikationer och dess bekostnad, vid denna tidpunkt PFO-stängning, inte användas vid behandling av migrän.

Som migrän lider mig själv är detta en besvikelse. Jag förstår fullt ut att det finns mer än några få migrän som har tvingande berättelser om hur PFO-stängning mirakulöst minskade huvudvärk, och jag har inget att säga till dem förutom att jag är glad över det. Jag kommer bara att tillägga att i MIST-försöket var det lika sannolikt att patienter som hade ett sham-kateterförfarande upplevde denna typ av slående nytta som de som hade den faktiska PFO-stängningen.

Enligt min uppfattning är hela episoden en annan instans där en grupp läkare som innehar en cool ny procedur desperat letade efter en indikation att använda den. Såsom händer alltför ofta lät de sig vara bäras av en falsk förening mellan deras snygga nya procedur och ett gemensamt medicinskt tillstånd, vars sufferers är lika desperata som de är.

Denna typ av medicin-vid-önsketänkande är inte begränsat till alternativ medicin universum. Det är också vanligt i "äkta" medicin, och kommer att bestå så länge mänsklig natur gör det.

Det är därför kliniska prövningar alltid kommer att behövas.

• Läs om PFO-stängning för att förhindra stroke.
• Läs om behandling av migrän.