Säg vad? Fakta om hiv och hörselnedsättning

Hörselnedsättning är inte ovanlig hos personer som lever med hiv, och fram till nyligen har det ifrågasatts om hiv-terapi; den kroniska inflammationen i samband med långvarig infektion eller hiv i sig kan vara en bidragande faktor till en sådan förlust.

Motstridiga studiedesigner, studieresultat

Tillbaka i 2011 fann en femårig analys av University of Rochester i New York att varken HIV-infektion eller dess behandling var förknippad med hörselnedsättning. Analysen, som omfattade data från två långvariga kohorter - Multicenter AIDS Cohort Study (MACS) och Women's Interagency HIV Study (WIHS) - utvärderade de optoakustiska utsläppen (dvs. ljuden avgivna av det inre örat när det stimuleras) hos 511 patienter med HIV.

Baserat på resultaten drog forskarna slutsatsen att hushållstaben hos studiedeltagarna inte var någon skillnad - och kanske ännu mindre än den för den allmänna amerikanska befolkningen.

I 2014 granskade samma forskargrupp emellertid problemet och den här gången bedömde huruvida medelålders patienter med hiv i åldern från början av 40-talet till slutet av 50-talet kunde höra en mängd olika toner från 250 till 8000 hertz (Hz) vid olika volymer. Den här gången var resultaten väldigt olika: både HIV-positiva män och kvinnor hade svårigheter att höra höga och låga toner, med hörselgränser 10 decibel högre än för deras icke-infekterade motsvarigheter.

Medan hörselnedsättning vid högre frekvens (över 2000 Hz) är vanlig hos medelålders vuxna, fortsätter lägre frekvenser i allmänhet intakta. I den HIV-positiva gruppen sågs den konsekventa förlusten av både låg- och högfrekvenshörning vara signifikant och inträffade oberoende av sjukdomsstadiet, antiretroviral behandling eller vidhäftning till terapi.

Studiens motstridiga karaktär tjänar bara till att lyfta fram de många frågor som saknas obesvarade, inte bara om hörapparat som direkt eller indirekt är kopplat till hiv, men vilka mekanismer som eventuellt kan vara ansvariga för sådan förlust.

Är hörselnedsättning helt enkelt en fråga om ålder?

Med tanke på utformningen av MACS och WIHS-undersökningen kan vissa dra slutsatsen att hiv helt enkelt "lägger till" den naturliga hörselnedsättningen som ses hos åldrande vuxna. Visst är det erkänt att den ihållande, långvariga inflammationen i samband med hiv kan orsaka för tidig senescens (för tidig åldring) i ett antal organsystem, inklusive hjärtan och hjärnan. Kan det vara rimligt att föreslå att detsamma kan hända med en persons hörsel?

Ett antal forskare är inte så säkra. En studie från Taipei Medical Center i Taiwan syftade till att bedöma hörselnedsättning i en kohort av 8 760 patienter med HIV och 43 800 patienter utan HIV. Hörselnedsättningen utvärderades utifrån medicinska uppgifter över en femårsperiod från 1 januari 2001 till 31 december 2006.

Enligt undersökningen inträffade plötslig hörselnedsättning (definierad som förlust av 30 decibel eller mer i minst tre sammanhängande frekvenser över några timmar till tre dagar) nästan dubbelt så ofta hos HIV-patienter i åldern 18 till 35 men inte hos de 36 år eller äldre.

Även om utredarna inte kunde dra slutsatsen att hiv var den grundläggande orsaken till en sådan förlust - särskilt eftersom faktorer som bullerxponering och rökning uteslutits från analysen - tyder studien på att HIV kan vara en bidragande faktor.

På samma sätt föreslog en studie från National Institutes of Health (NIH) forskningsnätverk att barn infekterade med HIV i utero (i livmodern) två till tre gånger mer sannolikt att ha hörselnedsättning vid 16 års ålder än deras icke-infekterade motsvarigheter.

För denna studie definierades hörselnedsättning som att endast kunna detektera ljud 20 decibel eller högre än vad som kan förväntas hos den allmänna ungdomspopulationen.

NIH-studien drog vidare slutsatsen att samma barn nästan är dubbelt så sannolikt att de kan uppleva hörselnedsättning än barn utsatta för hiv i utero men inte infekterade. Detta tyder starkt på att HIV-infektion i sig påverkar utvecklingen av hörselsystemet och kan förklara varför yngre vuxna med HIV rapporterar plötslig övergångsförlust i senare liv.

Kan antiretrovirala läkemedel vara orsak?

Att knyta hörselnedsättning till antiretroviral behandling (ART) har blivit ett ännu mer omtvistat problem än att koppla förlusten till hiv i sig. Sedan mitten till slutet av 1990-talet hade ett antal små studier föreslagit att ART, som en oberoende faktor, var förknippad med ökad risk för hörselnedsättning. De flesta av dessa studier har sedan ifrågasatts med tanke på att enskilda läkemedelsagenter aldrig har utvärderat och faktorer som sjukdomsstadium, ART-initiering och vidhäftning inkluderades aldrig.

En liten studie från 2011 från Sydafrika försökte undersöka effekterna av stavudin, lamivudin och efavirenz (användes enkelt i första linjen ART i USA från slutet av 1990-talet till början av 2000-talet) vid hörsel. Och medan uppgifterna visade något förhöjda nedsättningsgrader bland HIV-positiva patienter på ART, gick undersökaren inte ihop med att koppla dessa förluster till drogerna själva.

Trots bevisstyrkan är det oroande att inte tillräcklig uppmärksamhet ägnas åt de ontologiska (öronrelaterade) effekterna av antiretrovirala läkemedel, inklusive läkemedelsrelaterade mitokondriella toxiciteter som potentiellt kan förbättra eller förvärra HIV-associerade störningar, särskilt de som påverkar neurologiskt system.

Eftersom mer och mer fokus läggs på både livskvalitet och undvikande av åldringsrelaterade sjukdomar vid långvarig infektion, kan det krävas större framsteg för att ge definitiva svar på frågan om hörselnedsättning i HIV- infekterad population.