Lär dig varför december hjärtattacker är de mest dödliga

Flera medicinska studier visar nu ganska övertygande att amerikaner som har hjärtattacker runt semestern - speciellt tiden mellan Thanksgiving och New Year's Day - är mer benägna att dö än personer som har hjärtattacker vid andra tider på året.

Ökningen av hjärtdödlighet under semestern är inte stor - cirka 5% - men det är statistiskt signifikant, och det har nu bekräftats i flera stora befolkningsstudier. Flera utredare har försökt att räkna ut varför så är fallet och teorierna är överflödiga. De inkluderar:

• Uppkomsten av kallt väder som vinter börjar
• Minskade sjukhuspersonal under semestern
• Ökad depression och känslomässig stress
• Overindulgence av feta livsmedel och alkohol
• Fördröjning i att söka läkarvård

Den verkliga orsaken

Ingen kan bevisa idag exakt varför hjärtinfarkt dödlighet ökar under semestern. Säkert spelar alla de faktorer som listas här sannolikt åtminstone en viss roll.

Men sannolikt, inte likvärdiga roller. Jag har befunnit mig att beställa ovanstående lista över potentiella orsaker i stigande ordning av betydelse, från minst sannolikt till största sannolikhet:

Är kallt väder verkligen förklaringen? Det verkar osannolikt. Högre hjärtinfarkt dödsfall under semestern är lika vanligt i södra, varmare stater som de är i nordliga stater.

Liknande, minskad sjukhuspersonal kan inte vara lika viktig en förklaring som det kan tyckas. Undersökare som formellt har bedömt frågan har inte kunnat hitta några avbrott i hastigheten eller kvaliteten på vården när en patient är inlagd med hjärtinfarkt i december jämfört med andra årstider.

Depression, vilket är framträdande under semestern - särskilt bland äldre personer för vilka helgdagarna kan åberopa en känsla av förlust för lyckligare tider eller för kära som inte längre är närvarande - är en känd riskfaktor för hjärtinfarkt och förklarar förmodligen minst En del av den ökade risken. Den extra stressen på semesterperioden kan också bidra till viss grad.

Vissa typer av dietary indiscretions kan hjälpa till att utlösa hjärtattacker. Vissa bevis tyder på att äta en måltid extremt hög i mättade fetter kan bidra till att utlösa plackbrott i sjuka kranskärlspärl. Overindulging i salt kan skapa överdriven hjärtspänning hos personer med högt blodtryck eller hjärtsvikt. Att fylla på alkohol kan utlösa "semesterhjärta" - det vill säga början av förmaksflimmer, vilket i sin tur kan utlösa en hjärtinfarkt hos någon med kritisk kranskärlssjukdom.

Sunt förnuft föreslår att enkel förnekelse spelar en mycket stor roll för att förklara varför hjärtinfarkt är dödligare runt semestern. Människor som utvecklar bröstsmärta eller andra symtom under semestern kommer sannolikt att försöka att bara önska symptomen borta, eller tillskriva dem någon annan orsak (överspänning, stress etc.), hur kan det bli en hjärtinfarkt? Det är jul!

Att ignorera dina symptom kan vara dödlig

Människor som pratar sig för att ignorera potentiellt farliga hjärtproblem tenderar att göra det tills symtomen eskalerar till den punkt där de helt enkelt inte kan ignoreras längre. Vid den tiden, om det faktiskt är en hjärtinfarkt, kommer de att tendera att anlända till sjukhuset mycket senare än de skulle ha vid andra tider på året. Denna försening kan vara dödlig.

När du har hjärtinfarkt är tiden kärnan. En försening om några minuter kan göra skillnaden mellan att överleva med ett hälsosamt hjärta, överleva med ett mycket skadat hjärta - eller döende. Varje läkare som har tagit hand om patienter med hjärtinfarkt under semestern kommer att berätta att på den tiden av året tenderar folk att försöka "rida ut" för att inte förstöra säsongen för deras familj och vänner.

När de söker hjälp, är de mycket sjukare än de skulle ha varit om de genast hade sökt medicinsk hjälp.

Var en Survivor, inte en Stoic

Du gör inte någon en tjänst genom att försöka rida ut symptom som kan bero på hjärtattack, inte ens under semestern. Som det händer är det nödvändigt att vara minst lika störande för familj och vänner som att behöva ringa 911 för att delta i en begravning under semestern.

Bara för att det är semestern betyder inte att du inte kan ha en hjärtinfarkt. Om du har symtomen, få omedelbar vård. Vet hur man berättar för dig som kan ha hjärtinfarkt, och om du har några av dessa symtom, tala upp.