Fibromyalgi och manlig fysiologi: Varför det är annorlunda

Män sminkar endast cirka 10 procent av de som diagnostiserats med fibromyalgi, och forskning tyder på att de har olika symptom än kvinnor. Men varför?

Svaret på det kan ligga i människans fysiologi. Manliga hormoner spelar en överraskande stor roll i upplevelsen av smärta, och skillnader i hjärnkemi och sömn kan också spela in i det.

Hormonella skillnader

Den mest uppenbara skillnaden mellan fibromyalgi hos män kontra kvinnor är hormonell. Hos kvinnor är fläckar ofta knutna till menstruationscykeln, och hormonella händelser som klimakteriet eller hysterektomi kan utlösa symtom.

Visst har män inte så uppenbara hormonella händelser. Hittills har studier som undersöker manliga hormonella fluktuationer eller abnormaliteter i fibromyalgi helt enkelt inte gjorts, så vi vet inte vilken roll, om någon, dessa hormoner spelar. Generellt sett har vi dock bevis på att manliga hormoner påverkar smärta på vissa sätt.

Testosteron, det primära manliga hormonet, antas spela en positiv roll när det gäller smärta i allmänhet. Forskning tyder på att det kan bidra till att förhindra muskeltrötthet och, i kombination med ett visst protein, kan hjälpa till att reparera muskler efter träning. Manliga hormoner kan också påverka andra biologiska processer som är relaterade till trötthet och smärta.

Vi känner också till könsspecifika skillnader i stresshormonkortisolen, vilken forskning tyder på är låg i fibromyalgi. En studie publicerad i Hälsopsykologi 2008 visade att kortisolnivåer var olika i lyckligt gifta kvinnor än i deras olyckligt gifta motsvarigheter medan män inte uppvisade några skillnader baserade på äktenskaplig lycka. Forskare spekulerade på att detta kan förklara varför förhållandena med låg kortisol är mer troliga hos kvinnor.

Brain Chemistry

Hjärnorna hos män och kvinnor är inte identiska. En skillnad som kan påverka vilken fibromyalgi som är för varje kön är neurotransmittorn (kemisk budbärare) serotonin.

Serotonin antas spela en nyckelroll i fibromyalgi. Dess inflytandeområden innefattar smärta, sömn, ångest och depression. En del undersökningar tyder på att serotoninsystemet fungerar annorlunda hos män än hos kvinnor.

En studie 2008 publicerad i Neuroimage visade att män har färre serotoninreceptorer (hjärnceller som svarar på det) än kvinnor. Återupptagningsprocessen, som i huvudsak är "återvinning" så att neurotransmittorn kan användas igen, kan vara effektivare hos män.

Läkemedel som sakta återupptagning är vanligtvis föreskrivna för fibromyalgi. De kallas SSRIs (selektiva serotoninåterupptagshämmare) eller SNRIs (serotonin-norepinefrinåterupptagshämmare. Två av de tre läkemedel som godkänts för detta tillstånd är SNRI: Cymbalta (duloxetin) och Savella (milnacipran).

På grund av könsskillnaderna i serotoninsystemet har vissa läkare föreslagit att dessa läkemedel testas på män och kvinnor separat. Detta har inte hänt ännu, men vi har anekdotiska bevis på att män och kvinnor svarar annorlunda på denna klass av medicinering.

En separat studie publicerad i Biologisk psykiatri 2007 visade att sänkning av kroppens serotoninivåer inte påverkar män och kvinnor på samma sätt. Hos kvinnor orsakade det förvärrat humör och ökat försiktigt beteende.Män hade inte humörändringar alls men blev mer impulsiva, säger forskarna.

Sådana skillnader, som vi inte helt förstår, kan göra fibromyalgi svårare att upptäcka för läkare vana vid att se humörproblem hos sina kvinnliga fibromyalgi patienter.

Är sömn viktigare hos män?

En studie publicerad 2012 i Psicothema tittade på könsskillnader i de viktigaste fibromyalgi symptom, inklusive smärta, sömn, trötthet, psykiska störningar, känslomässig nöd och funktion. Forskare fann att sömnkvaliteten var den bästa förutsägelsen för smärta hos män men inte hos kvinnor.

Fibromyalgi är känt för att involvera sömnstörningar och ofta överlappar med en eller flera sömnstörningar tillsammans med obekväm sömn. Denna forskning tyder på att identifiering och behandling av sömnproblem kan vara viktigare för män.

Förstå skillnaderna

Hittills har vi inte tillräckligt med information för att fullt ut förstå skillnaderna i den manliga och kvinnliga fibromyalgi erfarenheten. När vi lär oss mer, både om detta villkor och könsskillnader i allmänhet kommer vi troligtvis att lära oss mycket mer.

Fram till dess är det viktigt att öka medvetenheten om att män kan och får fibromyalgi.